Les affections humaines sont remplacées par des évaluations et des likes et l'on ne fait plus, pour l'essentiel, que compter ses amis. La culture est transformée en pure marchandise.

L'interactivité d'Internet nous offre de puissants outils pour trouver des informations, nous exprimer et dialoguer. Elle nous transforme aussi en rats de laboratoire, manipulant sans cesse des leviers pour obtenir de minuscules granulés de nourriture sociale ou intellectuelle.

Aujourd'hui, les jardins ne sont plus secrets : ils fleurissent sur les réseaux sociaux. Mais ce que le monde a perdu de plus beau, c'est l'attente. C'est magnifique de perpétuer l'attente. C'est une forme d'exigence. Plus personne ne sait attendre. L'ère du " tout, tout de suite " s'est installée.

Ce que le Net semble faire, c'est ronger ma capacité de concentration et de contemplation. Que je sois connecté ou non, mon esprit s'attend désormais à assimiler l'information telle qu'elle la distribue : dans un flux rapide de particules. Autrefois, j'étais un plongeur dans un océan de mots. Maintenant, je file à la surface comme un jet-ski.

Un référent est localement doté de saillance s’il vient d’être évoqué et qu’il est encore présent dans la conscience de l’énonciateur, ou bien si, dans la situation de communication, il s’impose à l’attention des interlocuteurs par ses propriétés perceptives (visuelle, auditive, olfactive, etc.). Un référent est saillant cognitivement s’il relève de connaissances ou de représentations conceptuelles qui sont présumées partagées par l’énonciateur et le destinataire du message.

D'un point de vue strictement épidémiologique, la conclusion à tirer de ces données se révèle assez simple : les écrans sont un désastre. Toute maladie qui afficherait le même pedigree (obésité, troubles du sommeil, tabagisme, difficultés attentionnelles, retards de langage, dépression, etc.) verrait une armée de chercheurs se lever sur sa route. Rien de tel concernant nos lucratifs joujoux digitaux. Juste, de-ci de-là, quelques timides mises en garde et appels à une "vigilance raisonnée".

Quand j'ai parlé des degrés de liberté aux adolescents, ces degrés que le numérique leur a fait perdre par rapport à leurs grands-parents - anonymat des échanges, des courriers, des achats par exemple, liberté d'expression sans trace - ils ont commencé à mordre. Ça s'est senti aux regards, aux discussions parasites dans les travées, aux questions. Le sujet les touche, naturellement, ils le vivent, ils sont nés dans ce monde bagué où le moindre de leur acte s'enregistre et informe un tiers de ce qu'ils sont et font. (...)

Chez cette génération, la tranche d'attention continue avoisine les trente secondes. Elle était encore de deux minutes il y a dix ans.

La machinerie hyperpuissante des réseaux sociaux, fondée sur les ressorts les plus primaires de la psychologie humaine, n’a pas été conçue pour nous apaiser. Bien au contraire, elle a été construite pour nous maintenir dans un état d’ incertitude et de manque permanent.

Le client idéal de Sean Parker, de Zuckerberg et de tous les autres est un être compulsif, contraint par une force irrésistible de revenir sur la plateforme des dizaines, voire des centaines de fois par jour, à la recherche de ces petites doses de dopamine dont il est devenu dépendant.

Une étude américaine a démontré qu'en moyenne chacun d'entre nous exerce 2617 pressions par jour sur son smartphone. Pas vraiment le comportement d'une personne saine d'esprit, mais plutôt celui d'un junkie en phase terminale, qui se shoote à longueur de journée à coups de refresh et de like.

Pour Reed Hastings, patron de Netflix, la télévision et son modèle linéaire sont obsolètes. Le temps passé à attendre d’un épisode à l’autre est un temps perdu. Un temps qui dévie le spectateur de la plateforme, qui le libère de ses programmes et l’autorise à penser ailleurs, à penser tout court. Lui, Reed Hastings, croit au contraire qu’il faut retenir le spectateur, saisir son regard, l’arrimer sans cesse à la plateforme – l’aliéner. Il reste en cela fidèle à la religion du capitalisme attentionnel, qui a fait de nos cerveaux “l’or gris” des temps modernes, une ressource dont il est possible de tirer profit via la revente de nos data ou le conditionnement à la publicité.

La force de Netflix est d’avoir adapté cette nécessité économique en offre culturelle, en reproduisant avec son "binge watching" l’exact business model de la dématérialisation. Notre attention est un vaste marché, qui se convertit pour son service en gain de popularité, en abonnements et cotation boursière. Nous avons, planquée là, entre les heures de travail et celles consacrées à la famille, une quantité de temps disponible que cherchent à capter le patron de Netflix et ses coreligionnaires de Twitter ou Facebook.

En marge d’une conférence de presse organisée en 2017 au siège de la plateforme, Reed Hastings avait résumé l’affaire par cette formule habile : “Notre seul concurrent dans cette industrie, c’est le sommeil.” Il faut relire cette phrase pour en mesurer toute la monstruosité. Une entreprise californienne s’estime en concurrence avec notre sommeil. Notre temps diurne ne suffit plus : elle veut pénétrer nos nuits et nos inconscients.

Je me tiens devant vous, ombre persistante d’une quête inlassable où la cognition danse avec l’écran, et je vous confie, dans le recueillement de ces lignes, les arcanes de mes investigations. Mes travaux, tissés au croisement de la psychologie cognitive et de l’ergonomie, ont sondé les abysses de l’esprit humain confronté aux environnements numériques, révélant des vérités nuancées qui défient les paniques morales et les certitudes hâtives.

Le flow, cette absorption envoûtante

Dans les labyrinthes des serious games et des jeux vidéo, j’ai exploré l’état de flow – cette immersion totale où le temps s’efface, où la conscience se fond en une concentration intense. Mes expériences ont démontré que cet état, loin d’être un piège néfaste, favorise l’apprentissage et le maintien des fonctions exécutives, tout en atténuant l’anxiété, comme chez ces enfants pré-opératoires plongés dans " Le héros, c’est toi " avec l’association des Ptits Doudous. Les résultats convergent : le flow amplifie les performances cognitives lorsque les consignes sont judicieusement dosées, soutenant la motivation intrinsèque sans sacrifier la profondeur des acquisitions.

Serious games : au-delà du ludique

J’ai disséqué les serious games éducatifs, ces hybrides où le jeu sert la connaissance, en collaboration avec Éric Jamet et d’autres. Nos méta-analyses et manipulations expérimentales – sur Planète Vesta pour les assistantes de vie, ou des jeux d’anglais et de mathématiques pour les 8-10 ans – ont conclu à une supériorité motivationnelle marquée par rapport aux modules e-learning classiques. Pourtant, l’apprentissage n’y est pas systématiquement supérieur : le gameplay implicite et l’immersion boostent l’engagement, mais exigent des stratégies métacognitives pour transformer le plaisir en maîtrise durable. Sans accompagnement pédagogique, le risque est de privilégier le divertissement à la consolidation mémorielle.

Usages numériques : vulnérabilités et multitâches

Scrutant les réseaux sociaux et les usages problématiques d’Internet, j’ai mis au jour les déterminants psychologiques des dérèglements : vulnérabilités affectives et cognitives qui mènent à des comportements addictifs. Mes études sur le multitâche en classe ou les effets motivationnels des plateformes révèlent des impacts ambivalents – enrichissement affectif pour certains, dispersion cognitive pour d’autres. Les conclusions appellent à une approche individualisée : le contexte familial et socio-économique pèse plus lourd que le temps d’exposition brut, et les stratégies d’autorégulation sont la clé pour conjurer les effets négatifs.

Enfants et écrans : nuances contre l’alarmisme

Codirigeant Les enfants et les écrans avec Anne Cordier, j’ai compilé des données épidémiologiques et expérimentales montrant que les liens entre écrans et performances cognitives sont ténus, une fois contrôlées les variables socio-économiques. L’exposition n’est pas le poison absolu ; c’est l’absence de médiation qui l’empoisonne. Mes recherches prônent des contenus construits avec les enseignants, des tablettes au service de la métacognition, et un usage modéré des jeux pour le bien-être, déconstruisant ainsi les idées reçues sur le " pouvoir des écrans ".

Ainsi, mes conclusions convergent vers une sagesse équilibrée : les technologies numériques, ni panacée ni malédiction, sont avant tout ce que nous en faisons – des miroirs de nos fragilités et de nos potentiels, appelant une science humaine pour les domestiquer.