Dans la plupart des ethnies amérindiennes, à côté des rôles de l’homme et de la femme, il y avait place pour un troisième sexe : agokwa, chez les Ojibwa, ce qui signifie "comme une femme" ; nadle, chez les Navajo, "il change" ; mixuga, chez les Winnebago et les Omaha, "instruit par la Lune"… Ces hommes qui s’habillaient comme des femmes, tissaient la laine de bison, portaient le panier pour la cueillette, faisaient la cuisine et s’offraient sexuellement jusqu’à devenir seconde ou troisième épouse d’un guerrier, les Européens les désignèrent par un mot insultant : berdache...