Les maîtres microbiens du climat terrestre
Un recueil de courts articles issus du domaine de la microbiologie climatique expose les contributions des formes de vie unicellulaires à notre système climatique, et comment nous pouvons collaborer avec elles pour lutter contre le changement climatique.
La vie influence l'atmosphère terrestre depuis des milliards d'années. Mais jusqu'à il y a deux siècles, lorsque l'humanité a commencé à brûler des combustibles fossiles à l'échelle industrielle, les principaux régulateurs du climat étaient des organismes invisibles à nos yeux : les microbes unicellulaires. Petits mais puissants, les micro-organismes sont les chimistes de la nature. À la base même de tous les processus biologiques, ils décomposent, transforment et fournissent les nutriments nécessaires à la vie et intègrent les éléments dans les cycles biochimiques à travers la planète : atmosphère, océan, terre et biosphère.
" La biodiversité microbienne que nous ne voyons pas à l'œil nu soutient la biodiversité que nous voyons " , a déclaré Tom Battin " Les microbes sont comme les chefs d’orchestre de l’orchestre biogéochimique de la Terre. Ils en sont la musique " , explique une scientifique environnementale qui étudie l’écologie microbienne à l’École polytechnique fédérale de Lausanne.
Les microbes transforment l'azote et le phosphore, par exemple, en formes utilisables par la vie pour construire les molécules d'ADN. Ils sont responsables d'au moins 50 % de la photosynthèse mondiale, qui absorbe le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Ils restituent également du dioxyde de carbone à l'atmosphère en décomposant les organismes morts en leurs molécules constitutives. En dérivant vers les profondeurs marines, les microbes emportent avec eux du carbone, qu'ils stockent sous forme de sédiments, puis, plus profondément dans la Terre, sous forme de roche. On trouve même ces cellules dans les nuages, où elles servent de germes autour desquels se forment les cristaux de glace.
" J’aimerais que les gens soient conscients de ce monde invisible qui travaille d’arrache-pied en coulisses " , a déclaré Lisa Y. Stein. " Les plantes, les microbes, l’eau, l’air — tout cela forme un seul système fonctionnant en synergie " , explique une microbiologiste spécialiste des changements climatiques à l’Université de l’Alberta.
L’influence des microbes sur la planète remonte aux origines de la vie, lorsque les premières cellules ont commencé à émettre du méthane, un gaz à effet de serre qui a probablement réchauffé l’atmosphère primitive de la Terre. Puis, il y a environ 2,7 milliards d’années, lors d’une transition majeure pour la planète, la photosynthèse à base de chlorophylle a évolué chez les cyanobactéries, qui ont acquis la capacité d’utiliser la lumière du soleil pour produire du sucre à partir de dioxyde de carbone et d’eau – et ont libéré de l’oxygène comme sous-produit. Pendant des centaines de millions d’années, les émissions d’oxygène des microbes ont saturé l’atmosphère. Ce phénomène a entraîné l'extinction de la plupart des formes de vie anaérobies, tout en créant les conditions propices à l'apparition des plantes terrestres. Ces dernières ont ensuite transformé un paysage en grande partie mort en un paradis pour des formes de vie complexes et de grande taille comme la nôtre.
Tout au long de l'histoire de la vie sur Terre, les microbes ont joué un rôle essentiel dans la régulation du climat de notre planète. Mais aujourd'hui, nous avons dépassé leur influence climatique. Face au réchauffement climatique et à l'augmentation alarmante des émissions de gaz à effet de serre, les microbiologistes affirment qu'il est temps de mieux reconnaître l'importance de ces invisibles alliés du microbiote. Et en tant que régulateurs du climat terrestre, nous devons comprendre comment nos actions affectent les microbes et apprendre à collaborer avec eux.
Ces courts récits sur des scientifiques travaillant à la pointe de la microbiologie climatique révèlent le rôle vital que jouent les microbes dans notre biosphère et notre système climatique, et mettent en lumière de nouvelles possibilités de collaboration avec ces incroyables chimistes naturels.
Les mangeurs de méthane
Il y a très longtemps, à l'aube de la vie sur Terre, les premiers microbes ont initié la relation entre la vie et l'atmosphère qui la contient. Les cellules archéennes primitives utilisaient la réaction entre l'hydrogène et le carbone pour produire de l'énergie et libéraient du méthane comme sous-produit. Le méthane étant un puissant gaz à effet de serre, de nombreux scientifiques soupçonnent que ces premiers méthanogènes, ou producteurs de méthane, ont réchauffé la planète il y a environ 3,5 milliards d'années, la rendant ainsi habitable pour les formes de vie qui allaient apparaître par la suite.
Aujourd'hui, le méthane est devenu un problème pour la vie sur Terre. Les scientifiques estiment que ce principal composant moléculaire du gaz naturel, que les humains brûlent comme combustible, est responsable de près d'un tiers du réchauffement climatique. Ce phénomène se produit depuis le début de la révolution industrielle. Et les émissions de méthane s'accélèrent : de 2020 à 2022, elles ont augmenté au rythme le plus rapide jamais enregistré. Il est intéressant de noter que cette récente hausse… Ce phénomène n'était pas dû aux émissions humaines directes, mais à la réaction des microbes méthanogènes aux changements induits par l'homme.
" Les méthanogènes se réveillent " , a déclaré Stein. La hausse des températures favorise la prolifération de ces micro-organismes, qui se développent dans la végétation en décomposition, comme celle des zones humides tropicales et du pergélisol arctique en cours de dégel. Avec l'accélération du cycle du carbone, les méthanogènes disposent de davantage de carbone pour se nourrir et libèrent donc encore plus de méthane.
Cependant, les scientifiques de l'atmosphère et les microbiologistes entrevoient également un potentiel de réduction des niveaux de méthane et de diminution du réchauffement climatique chez les microbes. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, dont le pouvoir de réchauffement est au moins 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, mais sa durée de vie dans l'atmosphère est plus courte. Si nous parvenons à réduire les émissions de méthane dès aujourd'hui, affirment les experts, nous pourrions potentiellement éviter une hausse de température d'un demi-degré Celsius du réchauffement climatique prévu d'ici 2100.
Malheureusement pour nous, les microbes qui consomment du méthane, appelés méthanotrophes, se développent plus lentement que les méthanogènes. Stein estime qu'il faudrait un millénaire pour que la consommation de méthane par les méthanotrophes rattrape la production de méthane par les méthanogènes. " Ils ne se développent pas du jour au lendemain. Consommer du méthane est un processus complexe " , a-t-elle déclaré.
Pour ce faire, les méthanotrophes ont développé des enzymes capables de rompre les liaisons extrêmement fortes et stables entre les atomes de méthane. " Ces enzymes sont phénoménales " , a déclaré Jessica Swanson. Elle est biophysicienne à l'Université de l'Utah. Elle étudie l'une de ces enzymes, une protéine membranaire appelée pMMO — l'une des deux seules enzymes connues capables de métaboliser le méthane à température ambiante. De nombreux méthanotrophes sont fortement exprimés en pMMO, qui catalyse la première étape du métabolisme de ce gaz.
Swanson est spécialisée dans la modélisation de ces protéines membranaires, un travail qui permettra à d'autres chercheurs d'utiliser la pMMO pour décomposer le méthane hors des cellules. " En attendant, nous avons besoin de microbes pour consommer le méthane " , explique-t-elle. Elle collabore avec des microbiologistes à la conception de bioréacteurs permettant la culture efficace de méthanotrophes afin qu'ils puissent capter le méthane présent dans l'air ou provenant de sources comme les décharges.
L'un des défis réside dans la très faible concentration de méthane présente dans l'atmosphère : sur un million de molécules, seules deux sont du méthane. " Nous cherchons à maximiser la quantité de méthane qui atteint les microbes et à optimiser l'efficacité des réacteurs afin de cibler les émissions à faible concentration " , a déclaré Swanson.
Stein, quant à elle, s'attache à mobiliser les méthanotrophes sauvages. Elle travaille à la conception et au déploiement d'îles artificielles végétalisées, destinées à être immergées dans les lacs, les milieux marins ou les rivières afin d'attirer ces organismes. Plutôt que de modifier génétiquement les micro-organismes pour accélérer la consommation de méthane, Stein privilégie le travail avec les microbes et les écosystèmes naturels. " Il existe de nombreuses solutions naturelles pour prolonger la durée de vie de nos espèces " , a-t-elle déclaré.
(Photo : Molécules dans un nuage d'orage pluvieux )
Les faiseurs de pluie
Dans un observatoire situé au sommet du Puy de Dôme, un volcan inactif de 1 463 mètres d'altitude dans le centre de la France, le microbiologiste Pierre Amato prélève des échantillons de nuages. Le ciel, a-t-il déclaré, est loin d'être stérile. Chaque mètre cube d'air contient entre 10 et 10 millions de microbes, en fonction de l'altitude, du lieu, de la saison et de l'heure de la journée.
L'atmosphère est un milieu hostile pour les microbes. Toute cellule dérivant dans le ciel est bombardée de rayons UV et se dessèche. " Survivre dans un nuage est un véritable exploit " , explique Amato. Certains constituants de l'aéromicrobiome forment des spores défensives ou possèdent des pigments qui absorbent les UV ; d'autres y sont totalement exposés. Certains sont incapables de survivre dans ces conditions et meurent rapidement ; d'autres se développent lentement en altitude, consommant et produisant des molécules à base de carbone, qu'Amato analyse en laboratoire. " Ils doivent s'adapter et utiliser les ressources à leur disposition " , conclut-il.
Nombre de ces microbes ne se contentent pas de survivre. Ils semblent également jouer un rôle important dans la formation des nuages : ils sont à l’origine de la pluie. Sur terre, la bactérie modèle Pseudomonas syringae infecte et endommage les plantes en produisant des protéines de nucléation de la glace (PNI), qui provoquent la congélation de l’eau à des températures relativement élevées (juste en dessous de 0 °C). Lorsque la bactérie est libérée dans l’atmosphère, ces PNI génèrent des particules de glace – un processus appelé nucléation de la glace , première étape de la formation de la pluie dans les nuages froids.
" Les nuages sont en quelque sorte des lacs flottants qui ne tombent pas car les gouttelettes sont trop petites " , a expliqué Cindy Morris " Il faut déclencher un processus d'agrégation des gouttelettes pour qu'elles soient suffisamment grosses pour tomber " , explique une phytopathologiste de l'Institut national de la recherche agricole, alimentaire et environnementale (INRA).
Les INP semblent accélérer ce processus. Des études en laboratoire suggèrent que leur configuration hélicoïdale et bouclée interagit avec les molécules d'eau environnantes, les alignant en structures qui favorisent la formation de gouttelettes gelées appelées noyaux de glace. Lorsque les conditions sont réunies, d'autres gouttelettes froides adhèrent au noyau gelé. Et lorsque la goutte atteint une taille suffisante, elle tombe sous forme de précipitations.
Morris étudie la possibilité que ce processus résulte d'une interaction conjointe entre les microbes et les plantes. Des Pseudomonas et d'autres microbes sont libérés dans l'atmosphère par les plantes avec la vapeur d'eau. Selon cette théorie, les précipitations induites par ces microbes profitent aux plantes au sol, alimentant ainsi le cycle de bioprécipitation. Les microbes en bénéficient également. Les INP (particules intrinsèques de précipitation) sont structurellement complexes, et les microbes qui dépensent l'énergie nécessaire à leur production sont plus susceptibles de se retrouver sous forme de pluie. Les INP confèrent donc aux Pseudomonas un avantage de survie, explique Morris. Elles pourraient avoir contribué à la dissémination mondiale des souches de bactéries productrices d'INP. En effet, les Pseudomonas semblent ne pas avoir de biogéographie ; ce sont des bactéries cosmopolites, présentes partout. Seule l'Islande, isolée du courant-jet, abrite des populations uniques de ces bactéries, précise Morris.
Les Pseudomonas sont les micro-organismes nucléateurs de glace les mieux étudiés ; d’autres produisent également des nucléateurs de glace et semblent favoriser les précipitations. " Des interactions de ce type sont bénéfiques à la fois pour la végétation et pour les micro-organismes " , a déclaré Amato. Les micro-organismes se dispersent et les plantes reçoivent la pluie.
Bien que les impacts localisés semblent évidents, les chercheurs affirment que la bioprécipitation n'a pas été suffisamment étudiée pour en déterminer l'importance pour le climat planétaire. " Il nous faut un modèle " , explique Amato. Il collabore avec des physiciens pour simuler les déplacements des microbes dans l'atmosphère et établir un lien entre ces déplacements et le climat. Idéalement, dit-il, il pourrait utiliser des données météorologiques pour retracer l'origine d'un microbe trouvé dans un nuage au-dessus du Puy de Dôme. Grâce à ces données, il pourrait découvrir de nouveaux liens entre l'activité métabolique des microbes et les variations de la composition chimique de l'atmosphère.
Construire une bioéconomie
Pamela Silver, biologiste de synthèse de l'université Harvard, estime que les microbes joueront un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique. Quanta s'est entretenu avec elle au sujet de sa vision : concevoir des microbes capables de fabriquer des produits à base de carbone et de remplacer l'économie actuelle fondée sur les énergies fossiles.
(Q) - Pourquoi s'intéresser aux microbes dans le contexte du changement climatique ?
(PS) - Ils fixent le dioxyde de carbone. Ils peuvent consommer du méthane. Ils se reproduisent très rapidement. On peut les modifier génétiquement. Ils sont capables de presque tout ! La biologie est, par essence, la meilleure chimiste qui soit.
(Q) -Que peuvent produire des micro-organismes génétiquement modifiés à partir de dioxyde de carbone ?
(PS) - Nous avons démontré qu’il est possible de les modifier génétiquement pour qu’ils produisent des vitamines ; or, nombre d’entre elles sont issues du pétrole. Nous les avons modifiés génétiquement pour qu’ils produisent des précurseurs de bioplastiques véritablement biodégradables. Nous les avons modifiés génétiquement pour qu’ils produisent des précurseurs de biocarburants. Il s’agit d’un processus totalement neutre en carbone, voire à bilan carbone négatif.
(Q) - Quels types de microbes utilisez-vous ?
(PS) - Nous explorons le monde microbien et nous nous demandons : si nous cherchons à synthétiser une molécule, pouvons-nous partir d’un organisme naturel qui nous en rapproche ? Par exemple, Cupriavidus necator et de nombreuses autres bactéries produisent du PHB, un précurseur du plastique. Ce sera donc notre point de départ pour la synthèse des plastiques.
(Q) - Les produits issus de micro-organismes peuvent-ils concurrencer les produits pétroliers ?
(PS) - Si un produit est fabriqué à partir de pétrole, il est produit par une industrie déjà mature et moins coûteuse. Cela a freiné le développement de la biotechnologie depuis toujours. Mon argument est clair : si nous ne nous y mettons pas sérieusement dès maintenant, nous sommes fichus. Il est indispensable d'investir pour lancer la bioéconomie.
(Q) - Maîtrisez-vous la diversité des microbes et comment vous pourriez les utiliser ?
(PS) - Non, loin de là. Il y en a des milliards. Non !
Les guerres de l'azote
Les plantes ont toujours vécu en symbiose avec les microbes. Avant même que les plantes primitives ne développent des racines, il y a environ 400 millions d'années, les microbes les aidaient à absorber les nutriments, et ils leur apportent encore aujourd'hui un soutien précieux. L'azote en est un parfait exemple. Le diazote est omniprésent, constituant 78 % de l'atmosphère. Tous les êtres vivants ont besoin de cet élément pour synthétiser des biomolécules comme l'ADN, mais la plupart des espèces sont incapables d'utiliser la molécule de N₂ , la forme gazeuse de l'azote. Les microbes libèrent le diazote inerte et le transforment en formes réactives d'azote, telles que le nitrate et l'ammoniac, que les plantes et d'autres organismes peuvent assimiler.
Mais il existe aussi des relations plus antagonistes. Les micro-organismes nitrifiants, qui oxydent l'ammoniac avant que les plantes puissent l'absorber, sont depuis longtemps en compétition avec elles pour l'azote. En réalité, seulement 50 % environ de l'azote apporté par les engrais est absorbé par les cultures ; le reste ruisselle vers les cours d'eau sous forme de pollution nitrique ou est consommé par des micro-organismes, dont certains le transforment en protoxyde d'azote, un puissant gaz à effet de serre. Le protoxyde d'azote est responsable de plus de 10 % du réchauffement climatique à ce jour, et ses émissions ont augmenté entre 1980 et 2020 de 40%.
Pour garantir un apport suffisant en nutriments à leurs cultures, les agriculteurs utilisent toujours plus d'engrais. Or, les plantes ne peuvent absorber l'azote que jusqu'à un certain rythme. Les bactéries nitrifiantes comblent ce manque, métabolisant plus rapidement tout excès d'engrais et libérant ainsi des polluants azotés.
" L’ajout d’engrais ne résout pas les carences en azote des plantes " , a déclaré Christina Hazard. " Nous avons besoin de stratégies pour aider les plantes à absorber l’azote plus efficacement " , explique une microbiologiste environnementale du CNRS.
Une approche en cours de développement consiste à enrichir le sol avec des molécules naturellement produites par les plantes, qui inhibent les micro-organismes nitrifiants. Cependant, ces molécules naturelles se dissipent rapidement, et des versions synthétiques plus durables de ces composés peuvent avoir un effet néfaste. " Le composé lui-même peut impacter la biodiversité des micro-organismes du sol " , dont beaucoup sont essentiels à la santé des plantes, a expliqué Hazard.
Son approche, quant à elle, s'intéresse au microbiome lui-même. Son équipe a identifié des types de virus qui infectent les microbes nitrifiants et ralentissent leur activité. Point crucial, ces virus sont spécifiques à leurs hôtes, et ceux qui ciblent les bactéries nitrifiantes ne devraient pas nuire aux autres micro-organismes du sol. L'équipe de Hazard teste actuellement ces virus en laboratoire et les testera prochainement sur le terrain. D'autres biothérapies à base de virus sont déjà commercialisées, notamment une pour traiter une maladie des agrumes.
Ce type de traitement ralentirait l'activité microbienne, donnerait aux plantes plus de temps pour absorber l'azote et réduirait la production microbienne d'oxyde nitreux. " Les engrais accélèrent le cycle de l'azote " , a déclaré Hazard. En privilégiant la gestion du microbiome du sol, il serait possible d'améliorer les rendements agricoles tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.
La glace vivante
La beauté irréelle des glaciers et le spectacle saisissant du vêlage des calottes glaciaires sont devenus des images emblématiques du changement climatique. Mais la glace est bien plus que de l'eau gelée.
" La glace est vivante " , a déclaré Battin. Des microbes comme des bactéries, des algues et des virus vivent sur, dans et sous les glaciers. Lorsqu'un glacier fond, ce n'est pas seulement la perte d'une masse d'eau gelée — un effet géophysique du changement climatique — mais aussi la disparition d'un écosystème.
La glace abrite des communautés biologiques qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Alexandre Anesio, microbiologiste spécialiste de l'Arctique à l'université d'Aarhus au Danemark, affirme que la glace est un biome au même titre que la forêt ou le désert. " Sur la glace, on trouve des plantes microscopiques [des algues] et toute une chaîne alimentaire ; elles sont simplement moins visibles " , explique Anesio, qui étudie la calotte glaciaire du Groenland, la deuxième plus grande au monde.
En été, la surface de la glace fond, remplissant d'eau de minuscules pores. Sous le soleil intense de l'été, les algues prolifèrent. Des bactéries se développent sur ces algues, des virus les infectent et des champignons décomposent la matière organique morte. Ces écosystèmes microbiens peuvent abriter des organismes plus grands, tels que les tardigrades et les larves d'insectes
(Photo : l’algue Chlamydomonas nivalis, qui affectionne la glace, possède un pigment caroténoïde rouge qui colore la neige en rose ou en rouge – un phénomène connu sous le nom de " neige pastèque " ou " neige sanglante ".)
Les microbes de glace sont parfaitement adaptés à leur environnement extrême. Leurs enzymes doivent fonctionner à des températures bien plus basses que celles des autres organismes. Ils sont également exposés à un rayonnement solaire intense : au Groenland, en plein été, le soleil brille presque 24 heures sur 24. Pour protéger leur chlorophylle des radiations solaires incessantes, les algues de glace produisent des pigments orange et rouges, ce qui donne à certaines calottes glaciaires une teinte brun-violacé. " Certains de ces organismes se trouvent ailleurs ; d’autres, on ne les trouve que dans les glaciers " , a déclaré Anesio.
Lorsqu'un glacier fond, sa biodiversité microbienne cryophile disparaît. Même si le réchauffement climatique est limité à 1,5 degré Celsius, un objectif qui semble de plus en plus hors d'atteinte, les modèles prévoient que la moitié des glaciers terrestres auront fondu d'ici 2100. Nombre d'entre eux ont déjà disparu, notamment tous les glaciers du Venezuela et de Slovénie, emportant avec eux leurs micro-organismes.
Les cryomicrobiologistes étudient ces microbes glaciaires dans leur milieu naturel tant qu'ils le peuvent, et ils créeront une biobanque pour conserver des données de sauvegarde au cas où certaines espèces viendraient à disparaître. Battin prévoit de collecter des cellules, des échantillons de sol pergélisolé, de l'ADN et d'autres prélèvements pour une conservation à long terme. " Nous découvrons cette biodiversité, et en même temps, elle est déjà en train de disparaître " , a-t-il déclaré.
Le microbiome du microbiome
Les phytoplanctons, ces micro-organismes qui dérivent dans l'océan et qui comprennent des algues unicellulaires, des cyanobactéries et des dinoflagellés, produisent leur propre nourriture à partir de presque rien. Maîtres de la photosynthèse, ils utilisent l'énergie solaire pour déclencher des réactions entre le dioxyde de carbone et l'eau dans des organites spécialisés, créant ainsi de l'oxygène et du carbone organique. Mais les phytoplanctons ne peuvent pas survivre uniquement grâce au dioxyde de carbone. Pour obtenir tous les nutriments essentiels dont ils ont besoin, ils doivent échanger avec d'autres micro-organismes qui dérivent avec eux.
" Aucun organisme sur Terre ne vit isolé " , a déclaré Shady Amin , océanographe spécialisé dans les micro-organismes à l'Université de New York à Abu Dhabi. Mais comment une cellule flottant dans l'immensité de l'océan parvient-elle à maintenir sa communauté à proximité ?
Le phytoplancton tire parti de la dynamique des fluides, qui fonctionne différemment à l'échelle unicellulaire, explique Amin. Les poissons et autres grands animaux nagent librement, remontent le courant et laissent derrière eux une traînée de molécules. Mais les microbes océaniques microscopiques se laissent porter par le courant. Leurs excréments se déplacent avec eux dans un minuscule nuage chimique qui se diffuse lentement.
Cela signifie que le phytoplancton peut créer un microenvironnement dans l'eau qui l'entoure. Il sécrète des substances alimentaires et chimiques pour attirer d'autres micro-organismes. Certains produisent des polymères sucrés appelés polysaccharides auxquels d'autres bactéries s'attachent physiquement, comme si elles étaient accrochées à une corde. D'autres phytoplanctons libèrent des composés pour inhiber la croissance des bactéries pathogènes. Cette communauté microbienne qui entoure une cellule de phytoplancton est appelée la phycosphère.
( Photo : Les cellules des cyanobactéries s'alignent comme les perles d'un collier. Les cyanobactéries, une sorte de phytoplancton. )
Un exemple typique d'échange bénéfique est celui des diatomées photosynthétiques et des bactéries Roseobacter . Ces bactéries fournissent aux diatomées des nutriments qu'elles ne peuvent synthétiser elles-mêmes, comme la vitamine B12, explique Amin ; en retour, les diatomées nourrissent les bactéries avec du carbone organique dissous. Ces relations peuvent devenir très étroites , les bactéries pouvant même s'installer à l'intérieur de la coque silicatée de la diatomée, voire pénétrer dans sa membrane cellulaire et perdre ainsi une partie de leur génome.
À plus grande échelle, ces partenariats microbiens permettent aux océans de stocker du carbone. Au moins la moitié de l'absorption mondiale de carbone par photosynthèse se produit dans les océans, et 90 % de cette absorption est assurée par le phytoplancton ; en 2023, les océans ont absorbé environ 10,6 milliards de tonnes métriques . de dioxyde de carbone. Lorsque les restes de plancton se déposent sur le fond marin, ils sont efficacement séquestrés dans les sédiments profonds. Par conséquent, la productivité du plancton et de ses partenaires microbiens détermine la quantité de dioxyde de carbone que l'océan peut absorber de l'atmosphère.
Le réchauffement des océans semble mettre à l'épreuve ce type d'interactions. Par exemple, lorsque l'eau de mer devient trop chaude, les coraux expulsent les algues qui vivent dans leurs tissus. Des scientifiques, dont Amin, cherchent à déterminer si ce même phénomène s'observe pour les symbioses entre micro-organismes. Il étudie actuellement les microbiomes bactériens des coraux du golfe Persique, l'une des mers les plus chaudes du monde. S'il parvient à comprendre comment ces interactions se sont adaptées à des conditions qui deviendront bientôt plus fréquentes, nous serons mieux armés pour préserver ces symbioses dans un monde qui se réchauffe.