La démarche de l'économie sociale est d'élargir la définition et le rôle de l'entreprise à d'autres valeurs que les seuls aspects financiers. Guidés par trois principes - primauté de l'homme sur le capital, liberté d'adhésion, gestion démocratique et désintéressée - des associations, mutuelles et coopératives veulent conjuguer humanisme et compétitivité, réussite économique et lien social.