Qu’est-ce que la science ? Le dictionnaire dira que c’est une connaissance systématisée. Mais les définitions des dictionnaires ont trop tendance à s’appuyer sur des dérivations, ce qui revient à dire qu’elles négligent trop les étapes ultérieures de l’évolution des significations. La simple connaissance, même systématisée, peut n’être qu’un souvenir mort, alors que par science nous entendons tous habituellement un corps vivant et croissant de vérité. Nous pourrions même dire que la connaissance n’est pas nécessaire à la science. Les recherches astronomiques de Ptolémée, bien qu’elles soient en grande partie fausses, doivent être reconnues par tout mathématicien moderne qui les lit comme étant véritablement et authentiquement scientifiques. Ce qui constitue la science, ce ne sont donc pas tant des conclusions correctes que la méthode correcte. Mais la méthode de la science est elle-même un résultat scientifique. Elle n’est pas née du cerveau d’un débutant : c’était une réalisation historique et une réalisation scientifique. De sorte que même cette méthode ne doit pas être considérée comme essentielle aux débuts de la science. Ce qui est essentiel, c'est l'esprit scientifique, qui est déterminé à ne pas se contenter des opinions existantes, mais à tendre vers la vérité réelle de la nature. Une fois que la science est intronisée dans ce sens chez un peuple, la science dans tous les autres sens est son héritier apparent.
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Info: Le mariage de la religion et de la science, 1893, In M. Bergman & S. Paavola (éd.), The Commens Dictionary: Peirce's Terms in His Own Words. Nouvelle édition
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