La philosophie scolastique désigne donc soit la philosophie médiévale (sens historique), soit toute doctrine actuellement fidèle aux principes et aux modes d’exposition de la philosophie médiévale, identifiée à la "philosophie pérenne". Lorsqu’une telle doctrine intègre à son exposé les éléments viables de la science et de la pensée moderne, elle peut se nommer "néo-scolastique" : ainsi de la doctrine du cardinal Mercier à Louvain (vers 1890).