" Scopaesthésie " ou pourquoi on remarque quand quelqu'un nous regarde

(image . Notre cerveau semble disposer d'outils qui nous permettent de percevoir si quelqu'un nous observe.)

Cela vous est probablement arrivé un jour : vous êtes en classe ou dans le bus et vous avez soudain l'étrange impression que quelqu'un vous regarde fixement. Vous vous retournez et vous découvrez que vous ne vous êtes pas trompé, mais que quelqu'un vous regarde vraiment !

Ce phénomène, connu sous le nom de scopaesthésie, a suscité beaucoup de curiosité dans le domaine des neurosciences.

Bien que des facteurs neurobiologiques et psychologiques puissent être impliqués, il n'existe aucune preuve scientifique solide que nous possédons réellement une capacité spéciale à percevoir les regards.

Le débat scientifique

Rupert Sheldrake, un chercheur britannique, a mené plusieurs expériences pour vérifier si nous pouvons réellement sentir que nous sommes observés. Dans ses études, les gens semblaient avoir plus raison que prévu lorsqu'ils devinaient si quelqu'un les regardait, ce qui l'a amené à penser que cette capacité pouvait avoir quelque chose de spécial. 

Mais d'autres scientifiques, comme David Marks et John Colwell, ne sont pas d'accord. Ils pensent que les résultats de Sheldrake pourraient être dus à des erreurs dans l'organisation de ses expériences.

Plus précisément, Marks et Colwell ont constaté que certains schémas se répétaient dans ces essais : il est possible que les participants les aient appris et qu'ils les réussissent plus facilement lorsqu'on leur demande s'ils sont observés. 

(image : La capacité à percevoir les mouvements et les changements de lumière a permis à l'homme de survivre au fil des siècles.)

Le cerveau est toujours en alerte

Quoi qu'il en soit, l'un des facteurs pouvant expliquer ce sentiment est que nous sommes conçus pour être constamment vigilants, même lorsque nous ne sommes pas consciemment attentifs.

Ce système de vigilance, appelé attention exogène, est la capacité du cerveau à réagir automatiquement à des stimuli soudains ou à des changements dans notre environnement.

Grâce à lui, nous détectons ce qui se passe autour de nous, comme des mouvements inattendus ou des changements de lumière.

L'attention exogène a été cruciale pour la survie de notre espèce. Imaginez que vous êtes un humain primitif au milieu d'une forêt. Si vous n'étiez pas capable de détecter rapidement le regard d'un prédateur ou d'un autre être humain, vous seriez en danger.

Bien qu'aujourd'hui nous n'ayons plus à nous préoccuper autant des prédateurs, nous sommes toujours très doués pour détecter de petits indices dans notre environnement, comme le mouvement des yeux d'une autre personne. Même si nous ne les remarquons pas consciemment, ces signaux peuvent déclencher dans notre cerveau le sentiment d'être observé.

Le rôle de la vision

La vision périphérique - c'est-à-dire ce que nous voyons en dehors du centre de notre champ de vision, comme les objets ou les mouvements qui apparaissent à la périphérie de notre vue - est un autre facteur qui pourrait expliquer ce curieux phénomène qu'est la scopaesthésie.

Bien qu'elle ne soit pas aussi claire que la vision centrale, elle est excellente pour détecter les mouvements et les changements dans l'environnement, ce qui signifie que notre subconscient pourrait détecter que quelqu'un nous regarde.

En d'autres termes, si quelqu'un autour de nous bouge les yeux ou tourne la tête pour nous regarder, notre vision périphérique peut capter ce petit mouvement, même si nous n'en sommes pas pleinement conscients. Notre cerveau pourrait alors nous avertir que quelqu'un nous regarde.

(image : Les experts estiment que la vision périphérique nous permet également de percevoir tout ce qui est inhabituel autour de nous.)

Neurones miroirs

Le cerveau humain possède également une incroyable capacité à comprendre les actions et les émotions d'autres personnes.

Cela est possible grâce à des circuits cérébraux impliquant des neurones miroirs, qui s'activent lorsque nous effectuons une action ou lorsque nous voyons quelqu'un d'autre faire la même chose et que, sans lui parler, nous comprenons ce qu'il fait.

Ces neurones sont fortement impliqués dans l'empathie et l'interprétation des intentions d'autrui.

Il se pourrait que, dans certaines situations sociales, les neurones miroirs nous aident à détecter si quelqu'un nous regarde, car ils sont utilisés pour sentir ou comprendre les intentions d'autrui de manière quasi automatique.

Ainsi, lorsque quelqu'un nous regarde, notre cerveau peut être en train de traiter cette information, même si nous n'en sommes pas conscients. 

(image : Le fait d'avoir eu la confirmation que quelqu'un nous observait renforce notre conviction que nous sommes observés.)

Nous sommes le nombril du monde

Nous pensons parfois que tout le monde observe ce que nous faisons et que nous le faisons bien ou mal. Ou bien nous sommes tellement égocentriques que nous nous considérons comme le nombril du monde. Ce phénomène est connu sous le nom d'effet de projecteur.

Lorsque nous nous trouvons dans des situations nouvelles ou inconfortables, nous avons tendance à penser que les autres nous remarquent plus qu'ils ne le font en réalité.

Par exemple, si vous arrivez en retard en classe, vous aurez probablement l'impression que tout le monde vous observe, alors que la plupart de vos camarades n'ont même pas remarqué votre entrée.

Notre esprit nous joue-t-il des tours ?

Une autre explication psychologique possible est le biais de confirmation. Ce phénomène se produit lorsque nous recherchons, interprétons ou mémorisons des informations qui confirment ce que nous croyons déjà. En d'autres termes, nous avons tendance à croire ce que nous voulons croire.

Si vous pensez que quelqu'un vous regarde, vous serez probablement plus attentif à tout petit mouvement ou geste qui le confirme.

De plus, si vous avez déjà eu l'impression que quelqu'un vous regardait et que vous avez découvert par la suite que c'était vrai, vous avez peut-être conditionné votre cerveau pour qu'il éprouve la même sensation dans des situations similaires.

C'est alors que notre esprit nous joue des tours, en nous faisant croire que nous sommes observés alors que ce n'est pas le cas.

(image : les neuroscientifiques cherchent encore la raison qui permet à notre cerveau de sentir que quelqu'un nous voit.)

La paranoïa est déjà plus grave

Dans des cas plus extrêmes, le sentiment d'être observé par les autres peut être lié à une légère paranoïa, en particulier chez les personnes qui souffrent d'anxiété ou qui ne se sentent pas sûres d'elles dans des situations sociales.

Ces personnes peuvent interpréter tout petit geste comme un signe qu'elles sont jugées ou observées, ce qui renforce le sentiment d'être observé.

Mais ne vous inquiétez pas, avoir l'impression que quelqu'un vous observe ne signifie pas nécessairement que vous êtes paranoïaque.

Pour tout ce que nous avons expliqué ci-dessus, la scopaesthésie est une expérience courante et, dans la plupart des cas, elle se produit simplement parce que notre cerveau fait son travail de maintien de l'attention et de la vigilance.