Dans la vallée de la Mort et dans le Great Sand Dunes National Monument, au Colorado, les dunes les plus hautes atteignent cinq cents pieds. Les seules dunes de sable plus hautes se trouvent en Iran; culminant à quelques sept cents pieds, elles détiennent le record du monde.

Vues du ciel, la plupart des dunes sont en forme de croissant, comme une nouvelle lune. Les cornes du croissant pointent sous le vent, et la pente de glissement se trouve sur la face concave. Les dunes de ce type s'appellent des barkhanes - terme d'origine russe. (Une mer de sable, comme dans le Gran Desierto mexicain, près de l'embouchure du Colorado, s'appelle un erg, terme d'origine hamitique*.)