On se demande quelquefois si certains théoriciens masculins de la différence hommes-femmes se sont jamais sincèrement demandé ce qu'était une vie de femme. L'absence des règles, ce rappel mensuel de la vie autonome du corps, prédispose sans doute les hommes à un certain détachement de la réalité du monde. Mais il existait bel et bien pour les femmes de l'âge préindustriel, et même jusqu'aux décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, un risque, plus immédiat que la punition divine, auquel les hommes ne sont guère confrontés: la gestation et l'accouchement, qui a certainement tué beaucoup plus de femmes dans l'histoire humaine que la guerre ou les accidents d'automobile n'ont tué d'hommes. La maternité incluait un risque de décès élevé. Quelques chiffres: Henri Gutierrez et Jacques Houdaille ont mesuré une mortalité maternelle de 11,5 pour 1 000 naissances dans la France du XVIIIème siècle.*