Le biochimiste David Goodsell décrit le problème en ces termes : " Le processus moléculaire clé qui rend la vie moderne possible est la synthèse des protéines, puisque les protéines sont utilisées dans presque tous les aspects de la vie. La synthèse des protéines nécessite une séquence étroitement intégrée de réactions, dont la plupart sont elles-mêmes exécutées par des protéines ".  Ou, comme l'a noté Jacques Monod en 1971 : " Le code n'a de sens que s'il est traduit : La machinerie de traduction de la cellule moderne est constituée d'au moins cinquante composants macromoléculaires qui sont eux-mêmes codés dans l'ADN : le code ne peut être traduit autrement que par des produits de l'ADN. "