Le lait maternel, langage biologique : découvertes fondamentales de la Dr Katie Hinde

Katie Hinde, professeure associée à l' Arizona State University est l'une des pionnières de la lactation comparée, discipline qui étudie le lait non pas comme simple substance nutritive, mais comme système de communication évolutif entre la mère et son petit.

1. Le lait différencié selon le sexe du petit

Dans une étude fondatrice menée sur des macaques rhésus ( Macaca mulatta ), Hinde a démontré que les mères ajustent la composition de leur lait en fonction du sexe de leur petit :

- Les mères de mâles produisent un lait plus riche en graisses et en protéines , favorisant une croissance rapide .

- Les mères de femelles produisent un lait plus abondant en volume , avec davantage de calcium , favorisant un développement osseux précoce. (1)  

2. Le cortisol maternitaire et la programmation comportementale

Hinde a également montré que le cortisol , hormone du stress, est présent dans le lait maternel et influence le développement du système nerveux du petit. Les petits nourris avec un lait riche en cortisol présentent :

- une croissance accélérée ,

- mais aussi une hypervigilance , une réactivité émotionnelle accrue , et une exploration moindre. Ces effets sont modulés par le statut social de la mère et son expérience reproductive. *

3. Le lait comme vecteur immunitaire dynamique

Bien que le mécanisme exact reste à confirmer chez l'humain, des études font que la salive du nourrisson, en contact avec le mamelon maternel, peut transmettre des signaux immunitaires. En retour, la mère produit des anticorps spécifiques, qui sont transférés au petit via le lait. Ce dialogue immunitaire est bidirectionnel, rapide et adaptatif.  **

4. Le lait maternel : empreinte biologique

Chaque mère produit un lait unique , dont la composition varie :

- selon l'heure du jour (pic de lipides en milieu de matinée),

- selon la durée de tétée (le lait devient plus riche en graisses à la fin de la tétée),

- selon l'âge du nourrisson (transition colostrum → lait mature),

- selon l'histoire évolutive de l'espèce. ***

Conclusion scientifique

Le lait maternel n'est pas un aliment statique, mais un système de communication vivant, évolutif , adaptatif , et spécifique à chaque dyade mère-enfant. La Dr Hinde a démontré que la lactation est un dialogue biologique, où l'analyse chimique du lait révèle l'histoire évolutive, physiologique et comportementale de deux corps en relation.