Adam n’est pas un nom propre. Ce terme hébreu est un nom commun qui désigne un être humain. L’étymologie en est incertaine. "Adam" a été comparé au terme assyrien "adum" ("enfant" ou "celui qui est fait" ou "créé") et à la racine hébraïque "àm", ce qui signifie rouge et peut être interprété comme une allusion à la teinte rougeâtre de la peau. Toute relation avec Adapa, le héros d’un mythe babylonien, est peu probable. Le passage de la Genèse dans lequel YHWH Elohim est représenté comme un homme qui façonne (Adham) à partir de la poussière du sol (Adhamah) est bien entendu un jeu de mots qui ne peut être considéré comme une dérivation scientifique. Cependant, dans cette prétendue dérivation, on peut retrouver la trace d’un ancien mythe d’après lequel le premier homme fut créé par une déesse de la terre. Si nous prenons au sérieux l’interprétation psychanalytique selon laquelle la tradition a été inversée, notre premier ancêtre aurait pu se présenter à sa mère par ce vieux palindrome "Madam, I’m Adam".