Les textes bibliques fournissent maints exemples de réprobation du travail, avec toutefois quelques nuances notables. Avant la Chute, "le Seigneur prit donc l'homme et le mit dans le paradis du bonheur, pour qu'il le travaillât et le conservât", dit la Genèse. Puis l'homme pécheur sera châtié par le travail : Tu gagneras le pain de ta nourriture à la sueur de ton front". Ainsi, "le Seigneur chassa l'homme du paradis du bonheur pour qu'il travaillât la terre d'où il avait été créé", établissant par là même un parallèle entre le travail terrestre et le travail paradisiaque. À côté de l'homme condamné au travail manuel, la femme de la Genèse enfantera " dans la douleur", sera condamnée au travail de l'enfantement. Dans les maternités d'aujourd'hui, on peut observer que les salles d'accouchement s'appellent encore parfois des "salles de travail", survivance de cette chute originelle chrétienne réinterprétée à l'époque médiévale.