S'opposant à la vision darwinienne d'une variation continue et graduelle, William Bateson publie en 1894 un ouvrage monumental, Materials for the Study of Variation, dans lequel il recense les cas de variations discontinues. Il distingue notamment la variation méristique*, qui concerne le nombre des parties répétitives (comme les segments d'un insecte ou les vertèbres d'un squelette), de la variation qualitative**.
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Info: Le gène : Un concept en évolution (Éditions du Seuil, 2012) *changement quantitatif du nombre d'éléments répétitifs - pré-phénétique ** homéotique (changement qualitatif d'identité structurale : un organe en remplace un autre - pré-cladistique
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