Nous descendîmes le pont par l'extrême bord, 

là où il rejoint la huitième digue, 

et la bolge alors se découvrit à moi : 

j'y aperçus un effroyable amas 

de serpents d'espèces si étranges 

que la mémoire m'en gèle encore le sang. 

Que la Libye ne vante plus ses sables ; 

car si elle produit chélydres et pharées, 

et aussi jacules, cenchres et amphisbènes, 

jamais elle n'a montré bêtes si venimeuses 

ni si méchantes, même avec l'Éthiopie, 

et avec les déserts qui bordent la mer Rouge. 

Parmi cet amas repoussant et sinistre 

couraient des gens nus et pleins d'épouvante, 

sans espoir de refuge ou d'héliotrope : 

les mains liées derrière le dos par des serpents 

qui leur dardaient aux reins leurs queues 

et leurs têtes, et se nouaient par-devant.

Soudain sur un damné qui était près de nous 

un serpent se jeta, qui le transperça 

à l'endroit où le cou se rattache à l'épaule. 

En moins de temps qu'on n'écrit O ou I 

il s'alluma, et il brûla, 

puis il tomba tout entier en cendres ; 

et quand il fut à terre ainsi détruit, 

la poussière se rassembla d'elle-même 

et recomposa la forme précédente. 

Ainsi les grands sages disent-ils 

que le phénix meurt et puis renaît, 

quand il approche la cinq centième année ; 

il ne mange dans sa vie ni herbe ni fourrage, 

mais larmes d'encens et de cardamone, 

et le nard et la myrrhe sont ses derniers langes. 

Tel est celui qui tombe, sans savoir comment, 

par l'effet d'un démon qui l'attire à terre, 

ou par un autre mal qui le paralyse, 

quand il se lève et qu'il regarde autour de lui, 

tout égaré par la grande angoisse 

qu'il a soufferte, et qu'il soupire en regardant : 

tel était le pécheur qui s'était redressé. 

Qu'elle est sévère la puissance de Dieu 

qui frappe de tels coups dans sa vengeance !