Avec l'invention de l'imprimerie, le livre doit rompre ses amarres avec le format massif du pupitre manuscrit. À Venise, autour de l'an 1500, naît l'enchiridion, le livre que l'on peut tenir en main, l'ancêtre du livre de poche. En réduisant le format à l'in-octavo, le texte s'émancipe de la bibliothèque fixe et s'invite dans la poche du voyageur, du diplomate et du lettré, devenant un compagnon mobile du quotidien, exactement comme le fera le smartphone cinq siècles plus tard. Pour optimiser l'espace de ces petites pages et fluidifier la lecture visuelle, sont introduits en même temps les caractères italiques — gravés sur plomb pour imiter l'écriture manuscrite rapide — ainsi que la codification stricte et moderne de la ponctuation (le point-virgule et la virgule suspendue). Alde Manuce n'a pas seulement diffusé la pensée grecque ; il a calibré l'outil physique qui a rendu le texte nomade et autonome.