À l'âge où l'activité musculaire domine la vie de l'enfant, à partir de la marche et jusqu'à l'âge de la pensée réfléchie (cinq à sept ans), le sommeil peut être pris comme un arrêt d'activité auquel l'enfant tente de se dérober. Il y a des enfants qui, à ce moment-là, ne veulent plus dormir ou craignent la chute dans le sommeil. Il leur semble que dormir, ce n'est pas bien, ce n'est pas "noble". Si l'enfant pense ainsi, ce n'est pas toujours parce que l'adulte le dit. Il peut se trouver dans un état de frustration quand on lui dit : "Dors !" Nombreux sont les enfants excellents dormeurs qui déclarent à qui veut l'entendre qu'ils ne dorment jamais et ajoutent avec fierté : "Et puis moi, si je dors, c'est les yeux ouverts !" Pour surmonter ce sentiment de frustration ou de culpabilité, l'enfant invente alors toute une technique de sécurisation. Il se livre à ces rites de l'endormissement dont Gesell dit qu'ils sont bons et qu'il faut s'y plier ; mais peu de mamans en auraient le temps. Il est donc préférable de préparer l'enfant au sommeil, de l'habiller pour la nuit, puis de lui dire bonsoir, plusieurs fois s'il le faut, en le laissant jouer et en lui disant : "Quand tu seras fatigué, tu te mettras sur ton lit et tu te reposeras tranquillement." Quelquefois, il s'endort avec ses jeux. Si toutefois le sommeil est trop long à venir, c'est papa qui vient et qui dit : "Maintenant c'est fini, maman a besoin de repos." Cette identification à l'adulte qui dort aide l'enfant à valoriser le sommeil et à s'endormir en toute sécurité. Ainsi l'enfant passe l'étape où le sommeil est redouté comme une cessation de l'activité.