En d'autres termes, seul un tiers des enfants américains du XXIe siècle lit actuellement avec une compréhension et une rapidité suffisantes précisément à l'âge où leur apprentissage futur en dépend. La quatrième année représente une ligne Maginot entre l'apprentissage de la lecture et l'apprentissage de l'utilisation de la lecture pour penser et apprendre.

Apprendre à lire commence dès qu'un enfant est pris dans les bras et qu'on lui lit une histoire. La fréquence à laquelle cela se produit, ou ne se produit pas, au cours des cinq premières années de l'enfance s'avère être l'un des meilleurs indicateur en faveur d'un apprentissage ultérieur de la lecture.

Il existe peu de miroirs plus puissants de l'étonnante capacité du cerveau humain à se réorganiser pour apprendre une nouvelle fonction intellectuelle que l'acte de lire. L'aptitude du cerveau à apprendre à lire repose sur sa capacité protéiforme à établir de nouvelles connexions entre des structures et des circuits initialement consacrés à d'autres processus cérébraux plus fondamentaux qui ont bénéficié d'une plus longue existence dans l'évolution humaine, tels que la vision et le langage parlé. [...] nous venons au monde programmés avec la capacité de modifier ce qui nous est donné par la nature, afin de pouvoir le dépasser. Il semblerait que nous soyons, dès le départ, génétiquement prêts à faire des percées.

Lorsque nous lisons, nous pouvons quitter notre propre conscience et passer à la conscience d'une autre personne, d'une autre époque, d'une autre culture. Le terme "passage", utilisé par le théologien John Dunne, décrit le processus par lequel la lecture nous permet d'essayer, de nous identifier et finalement d'entrer pour un bref moment dans la perspective totalement différente de la conscience d'une autre personne. Lorsque nous découvrons comment un chevalier pense, comment un esclave se sent, comment une héroïne se comporte et comment un malfaiteur peut regretter ou nier ses méfaits, nous n'en revenons jamais tout à fait les mêmes ; nous sommes parfois inspirés, parfois attristés, mais nous sommes toujours enrichis. Grâce à cette exposition, nous apprenons à la fois le caractère commun et le caractère unique de nos propres pensées - que nous sommes des individus, mais pas seuls.