Maintenant, nous apprenons à souffrir avec patience les maux dont les bons ne sont pas exempts, et à ne pas faire grand état des biens qui ne sont pas refusés aux méchants. Ainsi dans les mystères mêmes de sa justice, Dieu cache un enseignement salutaire. Nous ne savons pas en effet par quel jugement de Dieu, ce juste est pauvre, et ce méchant est riche, celui-ci, dans la joie, qui, selon nous, mériterait d’expier, par de cruelles douleurs, la corruption de ses mœurs, celui-là dans la tristesse, à qui une vie exemplaire devrait assigner le bonheur pour récompense.

[…] toutefois, il nous est salutaire d’apprendre à ne pas compter pour beaucoup les biens ou les maux que nous voyons être communs aux bons et aux méchants, à ne rechercher que les biens propres aux bons, à ne fuir que les maux propres aux méchants. Et quand nous serons arrivés à ce jugement de Dieu, dont le temps est proprement appelé le jour du jugement, et quelquefois le jour du Seigneur, les jugements de ce dernier jour et ceux du commencement et ceux qui seront encore prononcés jusqu’à la fin des temps, dévoileront tous leur justice profonde. Alors aussi il paraîtra combien est juste ce jugement de Dieu qui, presque toujours, dérobe au sens et à l’intelligence des mortels, le mystère de sa justice. Mais ce qui n’est pas un mystère pour la foi des âmes religieuses, il est juste que cela reste voilé. 

Elle regardait la télévision avec sa fille, un vieux film comique en noir et blanc. Elle a ri, puis elle a dit à sa fille " Je suis un peu fatiguée ", elle a fermé les yeux et elle est morte. Comme ça, sans se rendre compte de rien. Je suis un peu jalouse. Je ne suis pas comme mon ami Louis, celui qui habite à Paris et que je ne vois plus jamais. Lui, il veut absolument se regarder mourir. Il a toujours été très curieux. C'est normal, avant d'être vieux, il était un grand scientifique. Aujourd'hui encore, tout ce qui est mystère le passionne. Alors le grand mystère, il veut le vivre en pleine conscience. Moi j'aimerais autant que ma conscience s'en aille la première. Ne me rendre compte de rien, rire ou dormir, et m'en aller. 

- Moi j'aimais bien la messe en latin, t'avais l'impression d'être en Grèce.



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- Papa... Papa. C'est quoi le passé simple ?

- Ils feraient mieux de vous préparer au futur compliqué...

Quelqu’un, demandant quel Dieu il devait se rendre propice pour retirer sa femme du christianisme, Apollon lui répondit en ces vers : Il te serait peut-être plus facile de tracer des caractères sur l’eau, ou bien, ouvrant au souffle de la brise tes ailes légères, de voler comme l’oiseau par les airs, que de guérir la raison de ta femme prostituée à l’impiété. Laisse-la donc, obstinée dans ces vaines erreurs, célébrer, suivant de faux et d’abominables rites, les funérailles de ce Dieu mort, condamné par d’équitables juges, et livré publiquement au plus ignominieux des supplices.

Les expériences de pensée (ou Gedankenexperimente) sont des dispositifs intellectuels mobilisant l'imagination pour explorer des hypothèses, tester des théories ou révéler des paradoxes. Elles s'appuient sur des scénarios fictifs, souvent contre-intuitifs, pour éprouver la cohérence interne des concepts ou anticiper les implications d'une théorie. Leur objectif n'est pas de produire des données empiriques, mais de clarifier des raisonnements ou d'exposer des contradictions cachées.

Origines et évolution historique

1  Antiquité :

- Platon utilise des récits mythiques (comme l'allégorie de la caverne) pour illustrer des idées abstraites.

- Aristote imagine des situations hypothétiques pour discuter du mouvement ou du vide.

2  Renaissance et révolution scientifique :

- Galilée formalise des expériences de pensée pour contourner les limites technologiques de son époque. Exemple : Sa célèbre démonstration sur la chute des corps (deux masses liées tombant dans le vide) invalide la physique aristotélicienne.

- Newton et Descartes recourent à des scénarios imaginaires pour expliquer l'inertie ou l'infini.

3  Époque moderne et contemporaine :

- Einstein utilise des expériences de pensée pour conceptualiser la relativité (ex. : l'ascenseur en accélération).

- Philosophie analytique : Les penseurs comme Hilary Putnam (expérience de la Terre Jumelle sur la sémantique) ou John Searle (chambre chinoise sur l'intelligence artificielle) en font un outil central.

Fonctions épistémologiques

Les expériences de pensée remplissent plusieurs rôles selon les contextes :

1 Critique interne : Détecter des incohérences dans une théorie (ex. : le dilemme de l'âne de Buridan).

2 Exploration conceptuelle : Clarifier des notions complexes (ex. : le vaste de cerveau de Hilary Putnam pour discuter du réalisme).

3 Argument rhétorique : Rendre tangible une idée abstraite (ex. : le violoniste de Judith Jarvis Thomson en éthique).

4 Innovation théorique : Stimuler de nouvelles hypothèses (ex. : le chat de Schrödinger en mécanique quantique).

Exemples emblématiques

Domaine                             Expérience                                 Enjeu

Physique                             Ascenseur d'Einstein                   Relativité générale

Philosophie de l'esprit         Zombies de Chalmers                 Hard problem de la conscience

Éthique                               Trolley de Foot/Thomson             Moralité des choix utilitaristes

Métaphysique                     Navette de Teletransportation      Identité personnelle et continuité du soi

SémantiqueTerre                Jumelle (Putnam)                         Externalisme linguistique

Débats contemporains

1 Validité épistémique :

Les critiques (comme Kathleen Wilkes) soulignent leur dépendance à des intuitions culturellement biaisées.

Les défenseurs (comme James Robert Brown) insistent sur leur rôle heuristique irremplaçable.

2 Définition :

Faut-il limiter les expériences de pensée aux sciences a priori (mathématiques, logique) ?

Comment distinguer les expériences de pensée des fictions philosophiques ou des paraboles ?

3 Interdisciplinarité :

Utilisation en économie (ex. : main invisible de Smith), en droit (ex. : voile d'ignorance de Rawls), ou en psychologie morale.

Conclusion

Les expériences de pensée demeurent un outil fondamental pour la philosophie et les sciences, malgré leurs limites. Elles illustrent la puissance de l'abstraction et de l'imagination rationnelle, tout en suscitant des questions sur la nature de la connaissance et des concepts. Leur étude invite à une réflexion métaphilosophique sur les méthodes de la pensée critique.



 

La recherche studieuse de la vérité n’est donc interdite à personne ; c’est la dignité du loisir. Quant aux fonctions supérieures, nécessaires à gouverner le peuple, la convenance que l’on mettrait à les occuper et à les remplir n’en saurait excuser l’inconvenante poursuite. Ainsi l’amour de la vérité sanctifie le repos qu’il cherche ; la charité se dévoue aux œuvres de justice qu’elle accepte. Si le fardeau ne nous est pas imposé, donnons notre loisir à la contemplation de la vérité ; s’il nous est imposé, acceptons-le par devoir de charité, mais gardons-nous de renoncer entièrement au charme de la contemplation ; de peur que ce doux appui ne se dérobe, et que le fardeau du devoir ne nous accable.

Celui qui ne s'éloigne jamais de l'environnement dans lequel il est né, qui ne lit que des livres renforçant ses croyances héritées et qui se concentre uniquement sur la culture de son pays, ne saurait être impartial dans son jugement. Attendez-vous plutôt à ce qu'il soit empreint d'un nationalisme farouche et d'une fermeté de pensée indéracinable.

Qu'est-ce que la conscience ? Même les experts ne s'accordent pas.

Que signifie être vivant ? Comment fonctionne la pensée ? Ma réalité est-elle différente de la vôtre ? Si votre esprit a déjà erré sur ce terrain existentiel, vous avez rejoint les rangs d'innombrables philosophes, scientifiques et citoyens ordinaires qui, depuis des milliers d'années, voire plus, explorent leur propre conscience.

Malgré toute cette attention, le phénomène de la conscience continue de nous échapper. Nous essayons de le définir, de le trouver, voire de le créer, sans succès. La conscience est aux neuroscientifiques et aux philosophes ce que la matière noire est aux physiciens : elle est présente ici et là, mais nulle part tangible. Notre compréhension reste inaccessible.

Et ce n'est pas faute d'avoir essayé. Aujourd'hui, des dizaines de théories s'affrontent sur la conscience : ce qu'elle est, comment elle naît et jusqu'où elle s'étend. Le seul point sur lequel toutes les théories s'accordent est que la conscience est une sorte d'expérience intérieure subjective.

Alors, comment les scientifiques peuvent-ils tester quelque chose d'aussi personnel ? " Il y a beaucoup de désaccords ", a déclaré Claudia Passos-Ferreira, bioéthicienne à l'Université de New York, qui a récemment organisé une conférence sur la conscience infantile, à laquelle j'ai assisté. Une façon d'aborder la question est de débattre de qui (ou de quoi) est doté de conscience. À la fin de la réunion, Passos-Ferreira a partagé les résultats d'une enquête qu'elle avait distribuée aux participants, principalement des neuroscientifiques, des philosophes et des psychologues, afin de sonder leurs conceptions des êtres dotés de conscience.

Les 87 participants à l'enquête étaient tous d'accord pour dire que les humains adultes sont conscients ; 93 % ont cité les chats et 72 % ont ajouté les poissons. Environ 80 % pensaient que les bébés humains sont conscients à la naissance, et la majorité pensait que la conscience apparaît vers ou après 24 semaines (environ six mois) de gestation. À mesure que l'enquête s'éloignait des vertébrés, les chiffres ont diminué : 42 % pour les mouches, 33 % pour les vers et 15 % pour les plantes.

Certains pensaient même que les objets inanimés étaient conscients : deux personnes ont affirmé que les particules étaient conscientes, six que les systèmes d’IA actuels étaient conscients, et 32 ​​que les systèmes d’IA futurs le seraient.

La question de la conscience ne se limite plus à la compréhension d’un phénomène de notre existence ; elle concerne aussi les effets d’une éventuelle innovation. Que nous le comprenions ou non, pouvons-nous le créer ?

Nouveautés et points importants

En 2023, deux théories populaires de la conscience se sont affrontées. Lors de la 26e réunion de l'Association pour l'étude scientifique de la conscience à New York, on a présenté deux théories. La première, la théorie de l'espace de travail neuronal global, soutient que la conscience est liée à la " pensée " et provient de l'avant du cerveau. Dans ce cas, les informations sur le monde circulent dans un " espace de travail " conscient que le cerveau peut utiliser pour prendre des décisions et apprendre. La seconde, la théorie de l'information intégrée, affirme que la conscience naît de zones sensorielles situées à l'arrière du cerveau. Elle soutient que les expériences conscientes sont intégrées, traitées comme des scènes complètes plutôt que divisées en petites parties. La question de savoir laquelle des deux théories est la bonne reste à trancher : les chercheurs ont mené des expériences pour tester les deux théories, sans parvenir à en désigner une seule.

Comment le cerveau construit-il la conscience à partir de la matière physique ? Il y a quelques décennies, le philosophe David Chalmers appelait cela le " problème difficile " de la conscience. Mais selon Anil Seth, neuroscientifique à l'Université du Sussex, Chalmers était pessimiste : " Nous progressons lentement mais sûrement dans la compréhension de l'émergence de la conscience, a-t-il déclaré, même si cela semble impossible à expliquer par la physique, la chimie et la biologie. "  " Si nous cessons de traiter la conscience comme un grand mystère effrayant en quête d'une solution unique et éclairante, et suivons la même stratégie que les biologistes pour comprendre la vie, le problème difficile de la conscience pourrait se résoudre ", a déclaré Seth aux producteurs de la vidéo de Quanta .

Mais assez parlé de nous : qu'en est-il des animaux ? En 2024, scientifiques et philosophes ont présenté une déclaration affirmant que la conscience pourrait s'étendre au-delà des humains et de nos proches parents, comme les grands singes, et pourrait également être ressentie par des animaux très différents de nous . " Selon le document, de plus en plus de preuves suggèrent que tous les vertébrés et de nombreux invertébrés, comme les mollusques céphalopodes, les crustacés décapodes et les insectes, pourraient faire preuve d'une " conscience phénoménale " , ce qui signifie qu'être cette créature est " apparent à quelque chose ". Les bourdons, par exemple, poussent et font tourner de petites boules de bois sans autre raison que, semble-t-il, pour jouer. On pense que les pieuvres ressentent la douleur, et les écrevisses peuvent éprouver des états proches de l'anxiété. Toutes ces espèces possèdent des structures cérébrales très différentes des nôtres, mais cela ne les exclut pas de l'expérience consciente.

Comme le font les humains depuis des millénaires, experts et non-experts continueront sans aucun doute de débattre des limites, des exigences et des définitions de la conscience. Que nous y parvenions un jour ou non, il est difficile d'imaginer que nous nous lasserons un jour d'essayer.