Le monde consomme aujourd'hui en un an presque autant d'acier que durant la première décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, et (ce qui est encore plus incroyable) plus de ciment que durant la première moitié du XXe siècle.

Une analogie utile consiste à voir les sociétés traditionnelles comme dépendant d'un revenu solaire instantané (ou minimalement retardé) et constamment renouvelé, tandis que la civilisation moderne puise dans un capital solaire accumulé à un rythme qui l'épuisera en une fraction infime du temps nécessaire pour le créer.

La dernière fois qu'une telle perte s'est produite, c'était dans les années 1930. Ce qui la rend si préoccupante aujourd'hui, c'est que ces statistiques décevantes en matière de création d'emplois s'accompagnent de déficits budgétaires massifs et croissants, de déficits commerciaux importants et persistants, d'un endettement colossal, d'un faible taux d'épargne, d'une dégradation de l'état des infrastructures modernes indispensables, de faibles performances en matière d'éducation populaire, d'une santé publique préoccupante (marquée par une incidence d'obésité sans précédent dans l'histoire) et d'un gouvernement gravement dysfonctionnel pour gérer l'ensemble. Vu sous cet angle, l'état du secteur manufacturier américain est clairement préoccupant. 

La grande dichotomie du vivant se situe entre les autotrophes, ces organismes capables de se nourrir eux-mêmes grâce à des ressources inorganiques, et les hétérotrophes, qui dépendent d’autres organismes pour leur subsistance*. Cette division fondamentale structure les écosystèmes, mais elle transcende aussi la simple question de la nutrition pour refléter des stratégies de vie profondément différentes : d’un côté, la stabilité et l’autonomie des autotrophes, souvent fixes et ancrés dans leur environnement ; de l’autre, la mobilité et l’interdépendance des hétérotrophes, qui doivent chercher, capturer ou coopérer pour survivre. Chez les hétérotrophes, et en particulier chez les mammifères, cette dichotomie s’est complexifiée avec l’émergence de la sexuation. Celle-ci a conduit à une verticalisation orthogonale du vivant, où la séparation-spécialisation des rôles reproductifs (mâle/femelle) a permis à la fois une unité fonctionnelle – tous semblables dans leur participation à la reproduction – et une diversité créative – tous différents dans leurs rôles, leurs comportements et leurs adaptations. Cette dynamique, poussée à son paroxysme chez les humains, a donné naissance à un grégarisme-culture verticalisé, où la complémentarité des genres et la complexité sociale ont favorisé l’émergence de la culture, de la technologie et de l’art. Cependant, cette verticalisation a aussi entraîné une séparation-différenciation de la 'source-matrice', c’est-à-dire de la nature et des équilibres écologiques. Puissants et efficaces, les humains se retrouvent ainsi à la fois créateurs et potentiellement auto-destructeurs, incarnant les paradoxes de la sexuation et de l’évolution. Alors que les autotrophes, dans leur simplicité et leur autonomie, restent ancrés dans les cycles naturels, les hétérotrophes – et surtout les humains – ont développé une capacité à transformer, voire à dominer, leur environnement, au risque de s’en éloigner irrémédiablement. Ainsi, la dichotomie entre autotrophes et hétérotrophes ne se limite pas à une question de nutrition : elle reflète aussi des trajectoires évolutives distinctes, où la sexuation et la culture ont joué un rôle clé dans l’émergence de la complexité, mais aussi dans les défis auxquels le vivant – et en particulier l’humanité – est aujourd’hui confronté.