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La vraie science est distinctement l'étude des choses inutiles. Car les choses utiles seront étudiées sans l'aide des hommes de science. Employer ces rares esprits à de tels travaux revient à faire fonctionner une machine à vapeur en brûlant des diamants.

Auteur: Peirce Charles Sanders

Info: "Leçons de l'histoire des sciences : The Scientific Attitude" (vers 1896), dans Collected Papers (1931), Vol. 1, 32.

[ hors-sols ] [ abstraction ]

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Pour les hommes à qui rien ne semble grand que la raison... la nature est un cosmos si admirable que pénétrer ses arcanes leur semble la seule chose qui rende la vie digne d'être vécue. Ces humains que nous voyons possédés par la passion d'apprendre sont les scientifiques naturels ; et ce sont les seuls qui réussissent vraiment dans la recherche scientifique.

Auteur: Peirce Charles Sanders

Info: "Leçons de l'histoire des sciences : L'attitude scientifique" (vers 1896), in Collected Papers (1931), Vol. 1, 19.

[ passionnés ]

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Je reconnais que de nombreux physiciens sont plus intelligents que moi, la plupart d'entre eux étant des physiciens théoriciens. Beaucoup de gens intelligents se sont lancés dans la physique théorique, et le domaine est donc extrêmement compétitif. Je me console en me disant que même s'ils sont plus intelligents et ont une pensée plus profonde que moi, j'ai des intérêts plus larges que les leurs.

Auteur: Pauling Linus Carl

Info:

[ ouverture ] [ spécialistes ]

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Il n'y a rien de défini dans un esprit scientifique. Les scientifiques sont des personnes de tempéraments très divers qui font des choses différentes de façons très variées. Parmi les scientifiques on trouve des collectionneurs, des classificateurs et des metteurs en ordre compulsifs ; beaucoup sont détectives par tempérament et beaucoup sont des explorateurs; certains sont artistes et d'autres artisans. Il y a des poètes scientifiques, des philosophes scientifiques. Et parfois même quelques mystiques.

Auteur: Medawar Peter Brian

Info:

[ quête ] [ diversité ] [ citation s'appliquant à ce logiciel ]

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Par exemple, il y a de nombreux chimistes qui s'occupent exclusivement de l'étude des colorants. Ils découvrent des faits utiles à la chimie scientifique, mais ils ne sont pas de véritables hommes de science. Le vrai chimiste scientifique s'intéresse autant à l'erbium - si rare qu'il est commercialement sans intérêt - qu'au fer. Il est d'autant plus désireux de connaître l'erbium que sa connaissance lui permettra de compléter sa conception de la loi périodique, qui exprime les relations mutuelles entre les éléments.

Auteur: Peirce Charles Sanders

Info: Extrait de "Leçons de l'histoire des sciences : The Scientific Attitude" (vers 1896), dans Collected Papers (1931), Vol. 1, 20.

[ ouverts ] [ orthogonaux ]

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John H. Van Vleck, qui était un jeune physicien théoricien de premier plan à l'époque où je l'étais également, m'a dit un jour : "Je n'ai jamais apporté de contribution à la physique autrement qu'en jouant avec les équations", et je lui ai répondu : "Je n'ai jamais apporté de contribution autrement qu'avec une nouvelle idée, puis en bidouillant les équations pour l'étayer". Van Vleck était essentiellement un physicien mathématicien, pourrait-on dire, et j'étais essentiellement une personne à idées. Je ne pense pas être avant tout un mathématicien. Je suis très curieux de la nature du monde dans son ensemble, et la plupart de mes idées sont qualitatives plutôt que quantitatives.

Auteur: Pauling Linus Carl

Info: Entretien avec George B. Kauffman et Laurie M. Kauffman, dans "Linus Pauling : Reflections', American Scientist (Nov-Dec 1994), 82, No. 6, 523

[ recherche ] [ intuition ] [ points de vue ] [ autosatisfaction ]

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J'ai découvert très tôt que la science est un refuge pour les timides, les fous, les inadaptés. C'était peut-être plus vrai dans le passé qu'aujourd'hui. Si vous étiez étudiant à Göttingen dans les années 1920 et que vous vous rendiez au séminaire "Structure de la matière", placé sous les auspices conjoints de David Hilbert et de Max Born, vous pouviez très bien imaginer vous trouver dans un asile de fous en entrant. Chacune des personnes présentes était manifestement un cas grave. Le moins étrange des syndrome était de bégayer un peu. Robert Oppenheimer, alors étudiant diplômé, avait trouvé opportun de développer une sorte de bégaiement fort élégant, la technique du "njum-njum-njum". Bref, les personnes bizarres se sentaient à l'aise.

Auteur: Delbrück Max Ludwig Henning

Info: En réponse à la question : "Pourquoi avez-vous choisi la science comme l'œuvre de votre vie ?" Dans "Homo Scientificus According to Beckett", recueilli dans William Beranek, Jr. (éd.) Science, Scientists, and Society, (1972), 135.

[ atypiques ] [   convergence ] [   rassemblement ] [ sociologie ] [ types réunis ]

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Le scientifique, s'il veut être plus qu'un simple collecteur d'informations, doit faire preuve d'une imagination active. Les scientifiques du passé dont nous reconnaissons aujourd'hui la grandeur sont ceux qui étaient doués de pouvoirs imaginatifs transcendants, et le rôle joué par la faculté imaginative dans sa vie quotidienne est au moins aussi important pour le scientifique que pour le travailleur dans n'importe quel autre domaine - beaucoup plus important que pour la plupart des gens. Un bon scientifique pense de manière logique et précise lorsque les conditions exigent une pensée logique et précise, mais il en va de même pour tout autre bon travailleur lorsqu'il dispose d'un nombre suffisant de faits bien fondés pour servir de base à l'induction logique et précise de généralisations et à la déduction subséquente des conséquences.

Auteur: Pauling Linus Carl

Info: Imagination in Science", Tomorrow (décembre 1943), 38-9. Cité dans Barbara Marinacci (ed.), Linus Pauling In His Own Words : Selected Writings, Speeches, and Interviews (1995), 82.

[ créativité ] [ cohérence ] [ rationalisme ]

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Quelque chose d'autre s'insinue dans votre peau, vous pousse à travailler jour et nuit au détriment de votre sommeil, de votre alimentation et de l'attention que vous portez à votre famille et à vos amis, quelque chose qui va au-delà de l'amour de la résolution d'énigmes. Et cette autre force est la perspective de comprendre quelque chose sur le monde que personne n'a jamais compris avant vous.

Einstein a écrit que lorsqu'il réalisa pour la première fois que la gravité était équivalente à l'accélération - une idée qui allait sous-tendre sa nouvelle théorie de la gravité - ce fut "la pensée la plus heureuse de ma vie". Sur des projets de bien moindre envergure, j'ai connu ce plaisir de découvrir quelque chose de nouveau. C'est une sensation exquise, un sentiment de maîtrise, un afflux de sang, le sentiment de vivre pour toujours. D'être le premier détenteur de cette nouvelle donne.

Tous les scientifiques que j'ai connus ont au moins une autre qualité en commun : ils font ce qu'ils font parce qu'ils aiment ça, et parce qu'ils ne peuvent pas imaginer faire autre chose. En un sens, c'est la véritable raison pour laquelle un scientifique fait de la science. Parce que le scientifique doit le faire. Une telle contrainte est à la fois une bénédiction et un fardeau. Une bénédiction parce que la vie créative, dans quelque domaine que ce soit, est un cadeau plein de beauté qui n'est pas à la portée de tous, un fardeau parce que l'appel est incessant et peut submerger le reste de la vie.

Ce mélange de bien-être et de désagrément doit expliquer pourquoi l'astrophysicien Chandrasekhar continua de travailler jusqu'à l'âge de 80 ans, pourquoi un visiteur de l'appartement d'Einstein à Berne trouva le jeune physicien en train de bercer son enfant d'une main tout en effectuant des calculs mathématiques de l'autre. Ce mélange de bien-être et de contraintes a dû être le "doux enfer" dont parlait Walt Whitman lorsqu'il a compris, très jeune, qu'il était destiné à être poète. "Jamais plus, a-t-il écrit, je ne m'échapperai."

Auteur: Lightman Alan

Info:

[ curiosité fondamentale ] [ dualité ]