Votre corps n’est qu’une illusion de matière : la vérité sur l’origine de la masse

Nous avons tous appris que nous sommes faits de matière, constitués d’atomes et de particules élémentaires. Mais saviez-vous que la masse de votre corps ne vient pas réellement de la matière elle-même ? En réalité, elle provient presque entièrement d’une source inattendue : l’énergie. Cette idée, qui peut sembler étrange au premier abord, repose sur des principes fondamentaux de la physique moderne, notamment la célèbre équation d’Einstein E = mc².

Le champ de Higgs : un rôle surestimé ?

On entend souvent dire que la masse provient du champ de Higgs, une théorie développée dans les années 1960 pour expliquer pourquoi certaines particules subatomiques ont une masse. Ce champ, dont l’existence a été confirmée en 2012 avec la découverte du boson de Higgs au CERN, joue effectivement un rôle dans la masse des particules comme les électrons et les quarks.

Cependant, le champ de Higgs n’est pas la principale source de masse dans l’univers. En réalité, il ne représente qu’une infime partie de la masse totale des objets qui nous entourent, y compris celle de votre propre corps.

D’où vient réellement la masse ?

Pour comprendre l’origine véritable de la masse, il faut examiner la structure de la matière à un niveau plus profond. Votre corps est composé d’atomes, qui eux-mêmes sont constitués d’un noyau (fait de protons et de neutrons) entouré d’un nuage d’électrons. Or, si on pèse ces composants séparément, on découvre un fait surprenant : la masse des électrons est presque négligeable, et la somme des masses des quarks à l’intérieur des protons et des neutrons est bien inférieure à la masse totale de ces particules.

En réalité, environ 99 % de votre masse ne vient pas des quarks eux-mêmes, mais de l’énergie qui les maintient ensemble. Cette énergie provient d’une force fondamentale appelée interaction forte, qui relie les quarks entre eux à l’intérieur des protons et des neutrons.

Einstein avait raison : la masse, c’est de l’énergie

La clé pour comprendre cette énigme se trouve dans l’équation E = mc² d’Albert Einstein, qui établit que l’énergie et la masse sont interchangeables. À l’intérieur des protons et des neutrons, les quarks se déplacent à des vitesses extrêmement élevées, proches de celle de la lumière. Cette vitesse génère une énorme quantité d’énergie cinétique, et selon Einstein, cette énergie se convertit en masse.

De plus, l’interaction forte qui lie les quarks ensemble agit comme un ressort ultra-puissant. Plus la force est intense, plus l’énergie accumulée est grande, et cette énergie contribue également à la masse des protons et des neutrons.

En résumé, la masse que nous mesurons ne provient pas directement des particules de matière elles-mêmes, mais de l’énergie qui les maintient en place et les fait interagir.

Une vision révolutionnaire de la matière

Cette découverte bouleverse notre perception de la matière. Nous avons tendance à voir le monde en termes d’objets solides et tangibles, mais en réalité, la masse que nous percevons est une manifestation de l’énergie en mouvement à des échelles subatomiques.

Ce concept explique également pourquoi les scientifiques s’intéressent tant aux accélérateurs de particules comme le Grand Collisionneur de Hadrons (LHC) du CERN. En provoquant des collisions à très haute énergie entre des particules, ces machines permettent de recréer les conditions extrêmes qui ont façonné l’univers et d’étudier en détail l’origine de la masse.

D’un point de vue pratique, cette compréhension de la masse ne change pas notre quotidien : vous ne vous réveillerez pas demain matin en flottant dans les airs ! Cependant, elle ouvre des perspectives fascinantes sur la nature même de la réalité. Nous ne sommes pas faits de matière au sens classique du terme, mais plutôt d’énergie en perpétuel mouvement.

Cela remet aussi en question notre vision de ce qui est " réel ". Si la masse est simplement une forme d’énergie, alors notre perception de la solidité et du poids des objets est une illusion émergente, résultant de lois physiques fondamentales qui régissent l’univers à une échelle invisible à l’œil nu.