Cette spécificité de la perception des couleurs est énoncée en 1839 par Michel-Eugène Chevreul. Il explique que deux couleurs sur le même fond neutre paraissent différentes si on les juxtapose. Par exemple, à côté d'un vert, un jaune semblera légèrement rouge, tandis que le même jaune placé à côté d'un rouge aura tendance à tirer sur le vert.

S'intéresser au bleu, c'est évidemment comprendre sa place dans l'art et surtout prendre conscience que cette couleur, tant estimée aujourd'hui, a mis du temps à triompher. Ce n'est qu'au Moyen Age qu'il s'est imposé, lorsqu'il a pris une connotation divine et est devenu l'attribut marial par excellence. Pendant l'Antiquité, il a pourtant fait quelques incursions notables, en Egypte notamment, mais très peu à Rome, où il était associé aux Barbares !

En 1830, Stendhal publie "Le Rouge et le Noir", initialement intitulé "Julien", du prénom de son héros. Pourquoi modifie-t-il son titre ? Car Julien Sorel hésite entre s'engager dans l'armée, vêtue de blanc et associée au rouge napoléonien, ou rejoindre le clergé et son habit noir.

D'autres voient dans le rouge la séduction des bouches carminées et dans le noir la soif de réussite et la mort du héros.

Autant d'interprétations que d'individus...