curieux minéral

Chaque pierre raconte une histoire, ici celle d'une fausse météorite

Nous avons découvert une étrange roche dans le Sahara que nous pensions être un météore. Découvrir ce que c'était m'a ramenée sur Terre. Une étrange roche découverte au Maroc aurait aussi pu être  un œuf de dinosaure. 

C’est Mustafa, le chauffeur avec qui mon ami et moi travaillions dans l’ouest du Maroc, qui l’a eu en premier. Un rocher qui remplissait confortablement sa paume et avait la forme d’un œuf légèrement aplati avec une fissure au centre. La " coquille " extérieure était brun sombre et usée. L’intérieur était genre ardoise terne, avec une ligne étrangement droite se divisant en deux parties intérieures. Le centre était texturé, bizarrement ondulé comme la surface d’un minuscule cerveau ou d’un corail. Il était curieusement dense, beaucoup plus lourd qu’il n’aurait dû l’être.  Bref un caillou qui se démarquait dans le Sahara,  lieu jonché de rochers de formes diverses – tessons pointus comme des rasoirs,  nodules tavelés... 

Mon ami l'a tournée et retournée dans ses mains. Il espérait que c'était une météorite . Là où nous étions, les gens en avaient déjà trouvé  et il était courant – et légal – de les vendre. Elles valent beaucoup d'argent et Mustafa a plaisanté en disant qu'il pourrait payer une partie de son mariage avec.

Mon cœur d’enfant, amoureux des dinosaures, espérait lui qu’il s’agissait d’un œuf de ces derniers. Quoi qu’il en soit, la question de savoir ce qu’était cette chose étrange a donné naissance à une histoire merveilleuse. Ce rocher, qu’il soit commun ou extraordinaire, était un morceau du désert, posé au chaud dans ma main. Un exemple de notre monde, qu’il s’agisse d’un objet commun venant de la Terre elle-même, ou d’un visiteur venu d’un autre royaume, preuve d’une planète en train de se construire et de se déchirer. La lourdeur de ce petit rocher m’a donné le sentiment d’être ancrée dans la terre, connectée au désert sur lequel je marchais.

J'ai ramené cette pierre en souvenir de mon voyage (avec la promesse de la renvoyer par la poste comme cadeau de mariage à Mustafa si c'était une météorite). Alors que le Maroc réglemente la vente de météorites et de fossiles, mon cerveau rationnel m'a dit qu'il s'agissait probablement d'une simple pierre. Mes amis et mes abonnés sur les réseaux sociaux étaient fascinés. Était-ce une météorite ? L'intérieur était sombre. Les météorites sont sombres. Était-ce une géode ?

Ou s'agissait-il d'un fossile ? L'ouest du Maroc est un lieu privilégié pour les fossiles. Les magasins en bord de route parsèment les principales voies qui mènent au Sahara et présentent de tels fossiles dans différents états.

Et s'il s'agissait bien d'un œuf de dinosaure ? Des squelettes ont été retrouvés dans la région, notamment celui de Spinosaurus , datant de la fin du Crétacé.

Mes amis plus férus de géologie disaient des choses comme : la roche était une " concrétion ", l’accumulation de ciment rocheux à l’intérieur des trous d’une autre roche.

Je dois admettre que concrétion ne m'a pas vraiment séduite. Le Sahara peut être si diversifié, certaines zones avec des collines brûlantes, de petites montagnes, des plaines de sable fin rougeâtre s'élevant contre un ciel azur douloureusement lumineux, d'autres radicalement différentes avec du sable brun contrastant fortement avec des amas de roches sombres et déchiquetées.

Au milieu de ces innombrables scènes de désert, comment un rocher si accrocheur pourrait-il être aussi ennuyeux que du ciment ?

Avec une petite lueur d'espoir restante, j'ai apporté la roche à Leslie Hale, la responsable des collections de roches et de minerais au Smithsonian National Museum of Natural History à Washington, DC

J'ai essayé de rester calme. C'était quoi ce rocher ? Je demandais pour un ami.

Tout le monde pense avoir une météorite, m'a-t-elle dit. " Les fausses météorites, comme on les appelle en plaisantant, sont une demande d'identification assez courante. "

Elle connaît les météorites. Le musée en possède une collection, et ma pierre n’en faisait certainement pas partie. Les météorites ont des caractéristiques très spécifiques. " Les deux principales sont une couche de fusion, qui se forme essentiellement lorsque l’extérieur de la roche fond en traversant l’atmosphère ", a-t-elle expliqué. " Et puis, il y a ce qu’on appelle les regmaglyptes, qui sont comme des sortes d’empreintes digitales sur l’extérieur de la roche. "

Elle a également écarté l'hypothèse de l'œuf de dinosaure. D'un côté, j'étais soulagée de ne pas avoir à rapatrier une découverte géologique inestimable. De l'autre, j'étais un peu déçue. C'était ma pierre. Je voulais qu'elle soit spéciale.

En fin de compte, mes amis géologues avaient raison. Le météore ovoïde de Mustafa et moi-même n’était en fait qu’une concrétion. L’extérieur brun s’est formé bien avant l’intérieur gris. L’extérieur, selon Hale, pourrait être du grès. Au fil du temps, une cavité s’est formée à l’intérieur. Puis, dit-elle, " un liquide chaud s’est écoulé et a précipité le quartz et peut-être d’autres minéraux ", formant l’intérieur en silex. La chaleur du soleil de la roche dans ma main n’était rien comparée à la chaleur de la fonte de la pierre qui l’avait formée en premier lieu.

Mais même si le fait d'être une concrétion est peut-être moins excitant que ce que Mustafa et moi supposions, ce rocher vient du Sahara d'une manière que seul un rocher du désert peut l'être.

Dans un endroit où règnent une chaleur accablante, des tempêtes de sable et si peu d'eau, Hale expliqua que la roche avait subi toutes les forces de la planète qui pouvaient l'altérer, à part l'eau. Cette pierre n'était pas simplement une concrétion, c'était un nodule septaire.

La couche extérieure est un vernis désertique lisse et brillant, a-t-elle expliqué, une combinaison d'altération chimique et physique, " une caractéristique du fait qu'il est resté dans un environnement désertique sec pendant une longue période de temps ".

Hale nomma les petites ondulations qui ressemblent un peu à un cerveau  rigoles rocheuses, une conséquence de l'érosion éolienne. Ces rigoles se forment lorsque les vents desséchants du Sahara soufflent de minuscules particules de sable sur la roche. C'est un sablage à petite échelle. Les grains, comme l'eau, suivent le chemin de moindre résistance. Ils forment de petits trains, découpant de minuscules gribouillis. Si vous étudie la roche là où elle a été trouvée, a noté Hale, elle peut même  indiquer la direction du vent dominant dans le langage de ses rigoles.

Ce rocher du Sahara, avec ses rainures et sa douceur patinée, ses couleurs et textures différentes, est ce qu'elle appelle un œuf de tonnerre(thunder egg). Le nom semble provenir de l'univers Marvel et ajoute certainement un peu de lustre. Notre rocher n'est pas un rocher. C'est un  , merci.

Notre œuf de tonnerre, ou concrétion septarienne,  n'a que quelque centaines de milliers d'années, a deviné Hale. Les géologues pensent sur des échelles de temps très différentes ; une telle roche est donc un bébé.

En comprenant cela, j’ai regardé notre bébé roche avec un regard nouveau. Il a le même âge que l’humanité. Pendant qu’il développait sa couche de vernis, nous chassions et cueillions, cultivions et faisions la guerre. Alors qu’il changeait sous l’influence du vent et du temps, nous changions aussi – formant d’immenses sociétés et devenant des méga-organismes dépendants les uns des autres sur plusieurs continents.

Aujourd’hui, le rocher est posé sur mon bureau. Chaque fois que je le regarde, je m’émerveille un peu plus. Il me rappelle le désert, certes. Mais il me rappelle aussi les histoires que nous nous racontons. Les histoires sur les rochers que nous trouvons, qui parlent en réalité de qui nous sommes et de ce que nous voulons voir dans le monde qui nous entoure.

Parfois, dit Hale, les gens sont déçus lorsqu'elle leur dit que leur pierre est une fausse météorite, pas un météore, une pierre précieuse ou un œuf. " C'est une tendance naturelle de se dire : C'est intéressant. Je crois que j'ai trouvé quelque chose de spécial. "

Mais chaque pierre a quelque chose à dire sur son lieu, sur notre planète. Chaque pierre est un morceau d'histoire, une partie de l'histoire de notre maison. Chaque roche est vraiment spéciale, si seulement nous avons les yeux pour le voir.

 

Auteur: Brookshire Bethany

Info: https://www.scientificamerican.com/, 27 juin 2024

science-fiction

A l'époque où nous lisions ces livres, monsieur Keller, quand nous lisions Heinlein, Simak ou Edmond Hamilton, nous désirions nous immerger dans l'étrange... dans l'excessif. Et maintenant, eh bien... On y est !

Auteur: Wilson Robert Charles

Info: Les Perséides et autres nouvelles, "Divisé par l'infini"

[ futur-ancien ] [ arrivé ]

futur arrivé

Difficile d'imaginer, dans mon enfance, que les années 2020 montreraient si peu de changement, à part cet envahissement général des téléphones portables, doublé d'une très répandue mode des tatouages.

Auteur: Mg

Info: nov 2024

[ vingt-et-unième siècle ]

question

Est-ce que c'est l'univers qui se dilate ou l'observateur qui rétrécit ?

Auteur: Wilson Robert Charles

Info: Les Perséides et autres nouvelles

homme-animal

J'aimais que les Samis, respectent tellement l'ours qu'après en avoir tué un, l'avoir dépecé et mangé, ils récupéraient tous les os de l'animal vénéré et les enterraient en ayant pris soin de reconstituer le squelette, de donner à chaque os sa place originelle. Le tuer, le dépecer, le manger, mais le vénérer jusque dans la mort. Que son esprit poursuive paisiblement son voyage et ne vienne pas se venger.

Auteur: Gabriel Louise

Info: Au-delà du cercle polaire

[ ésotérisme ] [ sépulture ]

neuroscience

Il n'y a pas que les neurones qui jouent un rôle dans la mémoire !Les neurones ne sont pas les seuls protagonistes de la mémoire ! Des chercheurs américains révèlent que d’autres cellules du cerveau en forme d’étoiles, les astrocytes, sont essentiels au stockage des souvenirs et à leur récupération. Un dialogue s’initie entre neurones et astrocytes, qui travaillent de concert pour encoder nos apprentissages. Cette découverte redéfinit la compréhension du processus de mémorisation.

(Image : Les astrocytes assurent des fonctions cruciales pour l’activité neuronale : ils leur fournissent notamment les nutriments nécessaires et régulent leur environnement chimique.)

Se souvenir d’une balade en montagne, ou d’un repas en famille. Chaque expérience est encodée par un circuit neuronal unique qui se réactive quand on se remémore le souvenir. Mais en réalité, les neurones ne sont pas les seules pièces du puzzle. D’autres cellules du cerveau participent à l’activation de ces patterns : les astrocytes. Des chercheurs du Baylor College of Medicine (Texas, Etats-Unis) viennent de révéler une nouvelle fonction de ces cellules dans l’apprentissage.

"Nous avons découvert que les astrocytes jouent un rôle à la fois dans l'encodage et le rappel de la mémoire", synthétise Michael Williamson, auteur de l'étude, lors d’une interview pour Sciences et Avenir. Leurs résultats ont été publiés dans la prestigieuse revue Nature. 

La mémorisation passe par trois étapes clés

Pour se souvenir d’une leçon par exemple, le cerveau fonctionne en trois phases. D’abord, l’encodage permet de traiter l’information en profondeur. Durant cette étape, le cerveau capte et organise l’information pour qu’elle soit compréhensible, ce qui nécessite une attention soutenue. Ensuite, lors de la consolidation, l’hippocampe, une structure cérébrale, transforme l'évènement en un souvenir durable. Diverses activités répétées, telles que les quiz, permettent de favoriser l'ancrage du souvenir : la mémoire doit être mise à l’épreuve. Enfin, la dernière phase, celle de la récupération, consiste à rappeler activement les connaissances. Plus les rappels sont réguliers, plus ils favorisent la mémoire à long terme.

Ces processus de mémorisation laissent des traces physiques et chimiques dans le cerveau. On parle d’engramme. "Il s’agit de la manifestation physique de la mémoire, simplifie le chercheur. Cette idée est développée par Richard Semon au 20ème siècle, et des preuves solides de son existence ont été révélées durant ces 15 dernières années." Jusqu’à présent, on pensait que les neurones étaient les seules cellules à produire ces marques du souvenir. Mais l’étude de Michael Williamson révèle que les astrocytes sont aussi une composante active de l’engramme. 

Qu’est-ce qu’un astrocyte ?

Mais en parlant d’astrocytes, de quoi s’agit-il exactement ? Ces cellules en forme d’étoiles peuplent le cerveau, et côtoient donc les neurones et d’autres cellules dites " gliales ", comme les astrocytes, dont le rôle est notamment de soutenir les neurones. Les astrocytes assurent ainsi des fonctions cruciales pour l’activité neuronale : ils leur fournissent les nutriments nécessaires et régulent leur environnement chimique. D’après les résultats des chercheurs du Baylor College of Medicine, les astrocytes joueraient même le rôle de médiateur dans le stockage et la récupération de souvenirs. Ils pourraient influencer les circuits neuronaux qui encodent et rappellent nos expériences.

Mais comment ? Chaque évènement active un groupe spécifique d’astrocytes, "environ 3% de tous les astrocytes de l’hippocampe, une structure cérébrale essentielle dans la mémoire", précise Michael Williamson. "Nous pensons que chaque souvenir est représenté par un ensemble distinct d'astrocytes qui régulent collectivement la consolidation et le rappel de ce souvenir particulier." Un astrocyte donné serait donc responsable du stockage de plusieurs souvenirs, chaque souvenir étant réparti sur un ensemble unique d'astrocytes (et de neurones).

Les astrocytes réactivent le souvenir de peur 

Pour étudier le rôle des astrocytes dans la mémoire, les chercheurs ont mis en place un protocole expérimental sur des souris, qu’ils ont soumises à un conditionnement à la peur. Celles-ci ont été exposées à un environnement particulier dans lequel elles ont appris à associer un stimulus à un événement effrayant. Dans ce contexte de peur, les souris réagissent en se figeant, ce qui a permis aux chercheurs d'identifier clairement quand elles se souvenaient de l'événement traumatique. 

Ensuite, les chercheurs ont utilisé des systèmes génétiques complexes pour identifier et manipuler les ensembles d’astrocytes associés à l'apprentissage de la peur. Pour cela, ils se sont basés sur le gène c-Fos. Ce gène est exprimé en réponse à des apprentissages, dans des groupes d’astrocytes propres à chaque évènement. Grâce à un outil (appelé DREADD), l’équipe de Michael Williamson a réussi à réactiver spécifiquement le groupe d’astrocytes associés à l’apprentissage de la peur. "L'ensemble des astrocytes activés pendant l'apprentissage est capable de réactiver les neurones, activant ainsi les circuits associés à la mémoire", précise Michael Williamson. 

Ainsi, les chercheurs ont pu tester l’impact de l'activation des astrocytes sur le comportement des souris dans différents contextes. Résultat : la réactivation simple des astrocytes a ravivé le souvenir de peur chez les souris, qui se sont figées instantanément, sans stimulus. Les astrocytes ne se contentent donc pas de soutenir les neurones, mais interagissent physiquement et fonctionnellement avec eux pour former et réactiver des souvenirs. Ils participent directement à la communication synaptique dans les circuits de la mémoire et sont capables d’activer ou de réactiver ces circuits de manière ciblée. 

Une avancée dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer

A cette première conclusion, les chercheurs révèlent un second résultat fascinant. Un autre gène, nommé NFIA, est très exprimé dans les astrocytes activés lors d’un apprentissage. Ce qui donne lieu à un taux élevé de la protéine du même nom. Plus étonnant encore : inhiber l’expression du gène NFIA efface complètement le souvenir. En effet, sans la protéine associée à ce gène, les souris n’ont pas réagi au stimulus : elles ne se souvenaient pas de l'événement traumatique. 

Ces découvertes lèvent le voile sur de nouveaux mécanismes du processus complexe de la mémoire. Elles ouvrent de nouvelles perspectives pour mieux comprendre la maladie d’Alzheimer par exemple, qui entraîne une perte de mémoire, ou le syndrome de stress post-traumatique, qui conduit à un rappel inapproprié des souvenirs. "Nos résultats indiquent que les astrocytes jouent un rôle essentiel dans ces maladies complexes, conclut l’auteur. Le ciblage des astrocytes pourrait donc être une voie thérapeutique utile."

Auteur: Internet

Info: Marie Parra, 6 novembre 2024

[ bio-mémorisation ] [ triade ] [ itérations ] [ dendrites ] [ réseaux ]

ésotérisme

Le travail de remémoration fut aisé, à l’exception d’une partie de la transe dont je ne pouvais pas me souvenir. Elle restait vide, comme si la bande avait été effacée. Je luttai pendant des heures pour me rappeler ce qui s’était produit durant cette partie de l’expérience, et je me battis virtuellement pour la ramener dans ma conscience. En l’occurrence, le matériau récalcitrant était la communication provenant des créatures à forme de dragon, et la révélation concernant leur rôle dans l’évolution de la vie sur cette planète et leur domination innée de la matière vivante, y compris de l’homme.

Auteur: Harner Michael

Info: La voie du chamane

[ rencontre ] [ projectionnistes ] [ ex machina ]

homme-animal

L'importance des chiens pour la chasse, le jardin et la défense, explique amplement les soins qu'on leur prodigue. Lorsque naissent des chiots, une des femmes de leur propriétaire observe une sorte de couvade pendant laquelle elle reste allongée auprès de la chienne pour protéger la nichée contre le mal surnaturel. Le chiot est allaité aussi bien par la femme que par la chienne. Même au cours de sa vie adulte, le chien dort sur le lit; à côté de ses maîtres, et on lui donne à manger du manioc prémâché dans un bol en bois particulier. Les chiens, comme les gens, ont droit au datura hallucinogène qui les aidera à obtenir des pouvoirs surnaturels.

Auteur: Harner Michael

Info: Les Jivaros - Hommes des cascades sacrées, éd. Petite Biblithèque Payot, 2006, p. 74

[ symbiose ]

objectivité difficile

Les anthropologues enseignent aux autres à essayer d'éviter les pièges de l'ethnocentrisme en apprenant à comprendre une culture en fonction de ses propres hypothèses sur la réalité. Les chamans des pays occidentaux peuvent rendre un service similaire en ce qui concerne le cognicentrisme. La leçon des anthropologues s'appelle le relativisme culturel. Ce que les chamans occidentaux peuvent essayer de créer, dans une certaine mesure, c'est un relativisme cognitif.  

Auteur: Harner Michael

Info: La voie du chaman  *perspective philosophique et scientifique post-rationaliste qui place la connaissance et les processus cognitifs au centre de l’expérience humaine. Dans cette approche, l’esprit, la pensée et les mécanismes de perception et de compréhension sont perçus comme fondamentaux pour interpréter le monde et pour donner du sens à la réalité.

[ complexe neutralité ]

musique populaire

Les Beatles étaient les plus mauvais instrumentistes du monde... Paul McCartney le pire bassiste que j'ai jamais entendu... Ringo Starr ? Je préfère ne pas en parler.

Auteur: Jones Quincy

Info:

[ relativité ] [ efficace simplicité ]