On a souvent cru que les savants se sont tournés consciemment vers l’étude de l’inconscient, alors que pour une bonne part, on a accepté l’inconscient pour réfuter les phénomènes des médiums.

En 1997, des chercheurs japonais ont découvert que les rythmes répétitifs stimulent l'hypothalamus, une zone du cerveau qui suscite en nous des sentiments de sérénité ou d'excitation. 

Non seulement prophétisée par des écrivains de renom, la fin du Titanic a été "prévue"... ou " vue " en direct par des dizaines de personnes à travers des rêves et des visions.                                   

- Le 10 avril 1912, le couple Marshall et leurs enfants assistent depuis le toit de leur maison au départ majestueux du Titanic. Soudain, Mme Marshall serre la main de son époux et s'exclame : " Ce navire coulera avant d'atteindre l'Amérique. " Elle se met à hurler qu'elle voit des centaines de personnes en train de se débattre dans l'eau glacée.

- Le violoniste John Hume, âgé de 21 ans, faisait partie de l'orchestre de l'Olympic au moment de la collision avec le HMS Hawke. Depuis sa mère a un mauvais pressentiment et le presse de ne plus repartir en mer. Quand il lui annonce qu'il va faire partie de l'orchestre du Titanic, la pauvre femme redouble d'angoisse: un rêve prémonitoire l'avertit même que quelque chose de funeste arrivera à son fils sur le navire.

- Pendant la nuit du 14 au 15 avril, en même temps que le naufrage, une New-Yorkaise réveille son mari pour lui raconter qu'elle vient de voir en rêve sa mère dans un canot de sauvetage. Le surlendemain, elle découvre le nom de sa mère dans la liste des rescapés. Cette dernière s'était embarquée sur le Titanic sans la prévenir, afin de lui faire la surprise de sa visite...

Loin d'être figé dans une définition, l'univers des phénomènes occultes est en mouvement. C'est un processus qui ne réside pas dans le monde des idées, mais s'inscrit dans des pratiques discursives et des constructions langagières. Dans le travail de définition et de production de frontières entre les disciplines et les personnes tel que nous l'avons présenté, chaque acteur avait sa façon de retracer l'évolution des débats et de distribuer les personnes et les catégories, ce qui fournissait l'occasion d'incessantes querelles. Ce travail ne construit pas tant une opposition entre des pratiques occultistes et des pratiques scientifiques qu'un discours sur la science idéale.

D'où il faut bien conclure que l'aspect le plus intéressant des querelles autour du vocabulaire de l'occulte dans la période étudiée n'est pas le prétendu caractère pseudo-scientifique du domaine en question, mais cette façon d'entériner, même en le critiquant, le discours scientifique. Les différents porte-parole de l'occulte ne peuvent s'empêcher de se justifier par rapport à la science expérimentale. L'occulte, censé être opposé aux sciences, est en fait profondément façonné par la référence scientifique. L'occulte, ce n'est pas une forme d'irrationnel mais une participation active à la construction et au maintien de la frontière entre rationnel et irrationnel. Les acteurs ne se situent pas d'un côté ou de l'autre du Grand Partage, mais construisent ce partage par le travail de lien social et de définition qu'ils effectuent. Bien loin d'être une pseudo-science, l'occultisme a apporté sans doute l'une des plus importantes contributions à la construction historique du discours rationaliste sur les sciences.

Les mots, tout comme le concept de Dieu, sont nés au sein de notre espèce.

Pour les personnes qui se convertissent à la religion, l’individualité est remplacée par l’idéologie, et il ne reste que très peu de place pour l’épanouissement personnel ou l’expression de soi.

De même que seule notre espèce possède cette capacité sophistiquée d’énumérer, seule nous avons la capacité de comprendre le concept d’infini.

Dès l'adolescence, la question de Dieu, de sa réalité ou de son absence, imprègne toutes mes pensées. Obsédé par le désir d'une connaissance claire et certaine du divin, j'entame une quête personnelle marquée tout autant par la raison que par la souffrance. C'est un épisode profond d'angoisse et de dépression, résolu non par la grâce mais par la science — en l'occurrence la chimie d'un médicament — qui me conduit soudain à une révélation bouleversante : et si dans la guérison, il n'y avait aucune trace du surnaturel ? Si Dieu, ou plutôt la propension à croire en Dieu, était tapie dans la fabrique intime de nos cerveaux, travaillant silencieusement à travers nos angoisses, nos peurs de la mort, nos aspirations à l'absolu ?

Aucune certitude ne nous est offerte sur la réalité du monde extérieur, car, guidé par une méfiance kantienne, je sais que nous ne pouvons connaître que nos percepts, nos constructions mentales ; et parmi elles, Dieu n'est qu'un concept issu de notre propre esprit. Devant l'absence de signes tangibles, je décide alors de porter ma foi non sur une instance transcendante mais sur la méthode scientifique, convaincu que la nature, au travers de l'évolution, a façonné chacune de nos caractéristiques, jusque dans nos penchants métaphysiques les plus profonds.​

C'est donc par le biais de la biologie, de la neuropsychologie et de l'anthropologie que j'explore l'origine du sentiment religieux. J'avance une proposition audacieuse : l'expérience du sacré n'est pas une fenêtre ouverte sur l'ailleurs, mais le témoignage d'une adaptation inscrite dans notre code génétique. Il s'agit d'un mécanisme neurophysiologique : nous sommes, par la nécessité de survivre à l'épouvante de notre condition mortelle, " câblés " pour percevoir une réalité spirituelle et croire aux forces qui transcendent nos frontières physiques et biologiques. La foi, loin d'être un don divin, devient ainsi un simple produit de la sélection naturelle. Elle permet à l'espèce humaine de soutenir la conscience terrifiante de sa propre finitude, de maintenir un équilibre psychique face à l'angoisse du néant.​

J'analyse la succession des phénomènes spirituels — prières, conversions, extases, glossolalies, expériences de mort imminente, sentiment moral — comme autant de manifestations d'un " gène spirituel ", une fonction biologique héritée. Le sentiment d'unité avec l'univers, la dissolution de l'ego — cette sensation d'être absorbé dans un tout, apaisant notre détresse existentielle — s'explique par la prise en charge d'un " centre de contrôle " (l'ego) submergé à l'idée de sa propre impuissance. Pour cette raison, l'enfant, initialement initié de conscience réflexive, vit encore dans cet état fusionnel, que le croyant adulte tente de retrouver dans l'expérience mystique.​

Ce n'est pas tant le contenu des croyances qui importent à l'espèce mais leur fonction stabilisatrice, leur pouvoir d'apaiser les peurs les plus archaïques – la mort, l'absurde, la solitude radicale. L'évolution aurait sélectionné ce trait singulier chez Homo sapiens : la capacité à tisser du sens là où il n'y en a pas, afin de préserver la santé mentale du groupe.​

Face à l'évidence neuropsychologique, puis-je pour autant affirmer que Dieu n'existe pas ? La réponse bien évidemment m'échappe. Car, tout en croyant avoir démontré que l'appel vers une transcendance n'est qu'un artefact biologique, je ne puis exclure que, cachée derrière la mécanique du cerveau, une dimension transcendantale existe, en deçà de la portée de nos méthodes rationnelles. Je m'attache donc aussi à la puissance symbolique de Dieu : une production de la raison, un objet du désir, un repos pour des cœurs en quête de sens.​

Mon livre n'est donc pas un plaidoyer pour ou contre la foi mais un plaidoyer pour l'intelligence scientifique, une invitation à comprendre comment, inlassablement, notre cerveau fabrique du divin. J'offre ainsi quelques éléments de réponse au " comment " et non pas au " pourquoi ", croyant reconnaître, dans cette pulsion spirituelle, un miroir de l'espèce humaine, né de la nécessité vitale d'une survivance à elle-même.

Ce résumé synthétise à la fois la dimension introspective du récit, l'argument de la thèse neurobiologique que je défends, et la tension irrésolue entre réductionnisme scientifique et mystère du transcendant.​

À deux reprises en un an et demi, j’ai subi deux transformations complètes de mon soi-disant moi. D’abord, ma conscience a été métamorphosée en quelque chose de différent de ce qu’elle était auparavant par des drogues psychédéliques. Puis, un an et demi plus tard, mon moi originel a été restauré, cette fois par un médicament appelé inhibiteur de la monoamine oxydase (IMAO)*.

L’EMI chez les aveugles représente l’ultime démonstration des perceptions véridiques durant les EMI.

Dans une étude, les chercheurs interviewèrent 31 individus, dont 14 étaient aveugles de naissance. Vingt-et-un des participants avaient eu une EMI, les autres avaient seulement eu une EHC. Étonnamment, les expériences qu’ils relatèrent se conformaient au modèle classique des EMI, que les participants soient nés aveugles ou qu’ils aient perdu la vue au cours de leur vie.*